– Так кто я теперь? Избранный Первоочередным Пророчеством Крик-Шептальщик, обращающийся в медведя, с кровью змеи? Ах да, еще Владелец Воздуха и дракона.
– На первом можно было и закончить. Ты – Избранный. Вы четверо – уникальны. Но ты самый сильный из всех. И теперь, с ядом Князя в жилах, ты практически неуязвим.
– Что я должен ему за такую силу? Он что-то говорил об условиях.
– Жертвы.
– Я так и знал, – помрачнел воин. – И кого? Животных? Детей? Девственниц?
Девушка поморщилась.
– Князь – не ведьма, все-таки, из сказок. Нет, специально убивать никого не надо. Но все твои враги, твоей рукой отправленные на тот свет, не найдут покоя ни в одном чертоге ни одного бога. Их души пожрет Змей-Князь.
– Они просто… перестанут быть?
– Да. В каком-то смысле это даже лучше. Ведь есть те, кому за их дела предназначено гореть в огне очищающем до скончания века. Или те, кто не верит в одно божество. Они бы бродили по Пустомирью, без цели и пути. А так – их просто не станет. Зиверсал мудр и справедлив.
Они помолчали.
– Может, у тебя есть еще вопросы?
– Он назвал тебя «сашииналь». Что это значит?
– Это что-то вроде звания. Зиверсал – Князь, или Эсшмадек по-змеиному. Сашииналь – отравленный, то есть человек, примкнувший к Князю.
– То есть я тоже сашииналь?
– Да. Еще есть мерсизы – люди, никак не причастные к змеям. Иссаинаш – люди, обращающиеся в змей. Шаниасс – Зверолюди-Змеи. И, наконец, ксаншары – или гуруны, по-нашему.
Рейгар помрачнел.
– И все эти шипящие – приспешники Змея? Все служат ему?
– В какой-то степени. Я понимаю твой гнев. Те, кто испортил тебе детство, теперь твои родственники. Но… – девушка замолчала.
– Что?
– Видимо, тебе на роду было предначертано стать змеем.
– Что ты имеешь ввиду?
– Никогда не задумывался, зачем гуруны похищают детей и заставляют работать в шахтах? Ведь взрослые работают лучше и больше.
– Детей проще заставить?
– Поверь мне, гуруны очень сильны и заставить могут кого угодно. Но им этого не надо. Они растят бойцов Князю. Оставляют самых сильных детей и отравляют их. И знаешь, у тебя были все шансы стать сашииналем уже тогда.
– Бред какой-то, – хватился за голову воин. – Все жизнь я лелеял мечту, окрепнуть, вернуться в эти рудники и уничтожить каждого гуруна. А теперь, получается, нельзя? Мы, типа, братья?
– Князь не одобрит этого, – покачала головой Аннаэль.
– И что он мне сделает?
– При жизни – ничего. Даже силу не отнимет. Но когда ты умрешь, тебя ждет участь его жертв. Тебе не будет суждено наслаждаться вечной жизнью в его топях. Ты исчезнешь и… собственно, все.