– Много ли здесь тех, кто считает, что мой сын не заслуженно будет участвовать в соревнованиях?
Больше половины волков взвыли. Тагир презрительно поморщился и обернулся к сыну. Инвер пошел было ему навстречу, чтобы сказать, что ему не так уж и важно участвовать в этих соревнованиях – и тем самым соврать. Но Тагир вновь обратился к стае.
– Устроит ли вас, если Инвер пройдет все эти испытания до встречи с Луной?
– За сутки? – с издевкой уточнил Прокан. – Ты слишком в него веришь. Но пусть попробует, попозорится. А мы посмеемся.
Волки, выступавшие против его участия, согласно закивали, насмешливо скалясь Инверу. Тот низко склонил голову.
«Отец с ума сошел? Я не смогу!».
«Ты попробуешь. А дальше решать Луне».
– Тогда через два часа он начнет испытания. Все желающие могут стать зрителями и следить за честностью их выполнения.
– Уж мы проследим, – сплюнул Прокан, зло стреляя глазами на парня.
Волки развернулись и вернулись к своим делам, будто собак тут и вовсе не было. Инвер заметил, как Амрон и Харон обменялись взглядами и вместе ушли с территории стоянки. Инвер хотел было проследить за ними, но на пути у него встала Таора. К своему стыду, Инвер понял, что за это утро ни разу не вспомнил о матери.
– Что нам делать, Инвер? – тихо спросила она.
– Я… – волк обернулся к собакам. Те выжидающе-стыдливо смотрели на него, как на единственного спасителя. Затем волк обернулся к пещере отца. На ее пороге вырисовывался светлый силуэт. Вожак ждал Таору. – Тебе надо поговорить с ним. С твоими воинами я разберусь.
Таора испуганно распахнула глаза, но все же кивнула и двинулась к пещере Тагира. Но дойти до нее не успела. Дорогу ей преградил Прокан, который по сравнению с этой величественной собакой выглядел как облезлая мышь, но все же зарычал и попытался не пропустить ее внутрь.
– Куда пошла? Что тебе надо там? Собакам место на той стороне стоянки, ни шагом более.
– Я вожак псов. Мне нужно поговорить с Тагиром.
Прокан расхохотался.
– Вы слышали? Вожак псов! Звучит, как вожак дерьма, даже хуже! Пошла отсюда.
Таора начала отступать. Инвер, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как кровь вскипает в его жилах. Он зарычал и двинулся было к старику, но вновь Гера остудила его.
– Не порть свою и без того шаткую репутацию. Я разберусь.
Она подбежала к Прокану и что-то горячо зашептала ему на ухо. Волк сначала оскалился, но потом пожал хвост и пропустил Таору. Та скрылась в глубине пещеры.
Гера вернулась к брату.
– Что ты ему сказала?
– Ничего особенного. Что я сделаю с ним во сне, если он не перестанет вести себя так, как ведет сейчас. Где он найдет свои уши, в скольких местах будет сломан хвост, на сколько частей порву его вонючую шкуру. Вроде подействовало, он понял.