– Чертяга, выиграл? – смеялся Лиам, не давая Кассу сбросить себя.
– Придурок!
– Мистер Кассини? – окликнул сотрудник игрового зала.
– Да, это я, – ответил Касс.
Лиам наконец успокоился, слез со спины друга и спокойно встал в сторонке.
– К сожалению, сообщаем, что вы исчерпали лимит. Прошу покинуть заведение.
Касс развел руками.
– Но… я же только что выиграл!
– Этого недостаточно для того, чтобы продолжать играть. К сожалению, ваши средства в настоящее время стали ниже проходного порога.
Касс раздраженно обратился к линзам, подключенным к «Общей системе благосостояния», чтобы проверить информацию: оператор говорил правду.
– Что ж, – вздохнул мужчина, – я тогда пойду. Лиам?
Друг проверил свой счет: его состояние позволяло находиться здесь, но он решил проявить солидарность.
– А пойдем отсюда, без тебя тут скучно.
– Благодарим вас за игру, мистер Кассини, ожидаем увидеть снова, –бросил им вдогонку оператор.
Они вышли из игрового клуба и пошли по грязным старым туннелям того, что некогда представлялось как «Титанида» (налицо намеренная ассоциация с Атлантидой) – очередная человеческая колония, которая в связи с прогнозируемым уменьшением количества желающих посетить Титан – спутник Сатурна – превратилась в рассадник разврата, чревоугодия и психоделии. Пока оставались те, кто выбирал реальность, такие места существовали, хотя поток гостей уменьшался с каждым днем. Касс на секунду остановился, посмотрел наверх, в иллюминатор – сквозь оранжево-коричневую ядовитую дымку просачивался лучик Солнца.
Друзья, лишенные чувства голода в результате корректировки ДНК при рождении, решили посетить закусочную – место, где еда просто приносила удовольствие. Услужливый робот принес меню.
– Я определенно буду бургер, – сообщил Лиам.
Касс заказал коктейль.
– Мне нужны деньги, – сообщил он.
Он замолчал на мгновение, поскольку робот подавал заказ.
– Знаю тут хорошее местечко, – загадочно произнес Лиам, увлеченно жуя бургер.
Касс неодобрительно посмотрел на друга:
– Мы уже говорили об этом.
– А что такое? Почему ты считаешь это чем-то постыдным?
– Не хочу знать, что у меня десяток детей.
Лиам засмеялся:
– Не стоит об этом думать!
– А я всё же думаю.
Кассини глотнул напиток – жгучая смесь обожгла горло.
– Должен же быть другой способ, – рассуждал Касс.
– Можно помайнить11, – предложил Лиам.
– Мне же нужны деньги сейчас, – возразил Касс.
Лиам раздраженно отодвинул тарелку:
– Ну тогда, приятель, быстрее способа тебе не найти.
Касс сделал еще один глоток и, набравшись храбрости, вскочил со стула:
– А, черт с ним! Пойдем!