– Раз за это дело взялся Представитель, – задумался ИИ, – и вы, я так понимаю, помогаете ему…
– Объективность… – возразила Соня.
– Ой, да брось, – отмахнулся ИИ. – Какая тут объективность? Ты ненавидишь симуляцию, а этот человек, – показал ИИ на Касса, – был в симуляции разве что во время обучения на Базе.
– Откуда… – удивился тот.
– Я – ИИ, надо полагать, что я могу просмотреть данные на серверах. Хорошо, что я вас встретил, значит, вас кто-то сюда привел, потому что специальный квест вы не проходили.
– Какое это имеет значение? – спросил Касс.
– Подожди… – сказала Соня. – Что ты имеешь в виду под фразой «хорошо, что я вас встретил».
– Да вы бы просто отрубили всё, в том числе, меня.
– Разве Ной не следит за тобой? – поинтересовался Касс.
ИИ не ответил.
– Я помогу вам, – через минуту произнес он. – Но ты, Соня, пообещаешь сохранить меня.
– Конечно, я уверена, что что-то можно придумать, но… откуда это желание? Отец заложил это в программу?
– Ты еще очень многое не знаешь о своем отце, Соня. Честно говоря, лучше, если ты не будешь ему рассказать о том, что встретила меня. И не упоминай меня в вашем… «исследовании», – выделив интонацией последнее слово, он пренебрежительно махнул рукой. – Что же, – ИИ надел пальто, шляпу, достал новую пластинку жевательной резинки и принялся жевать, – тогда за мной.
ИИ открыл внутрисетевой интерфейс, ввел пару команд, после чего перед ними появилась дверь. Он взялся за ручку, собираясь открыть, но обернулся:
– И вот еще что… Вы не знаете, кто я такой – вы выиграли, а в качестве приза попросили встречи с администраторами. Договорились?
– Это был наш изначальный план, – согласился Касс, улыбнувшись.
Они оказались перед трехэтажным особняком, из каждого открытого окна которого лился, лаская слух, джаз и струился густой сигаретный дым. Лето, жара – это чувствовалось даже в симуляции. Настроение Сони неожиданно улучшилось, будто бы с сердца упал какой-то тяжелый груз ответственности; нет, она не забыла о потере дочери, терзавшей ее сердце, но и не было смысла сейчас фокусироваться на ней; можно получать удовольствие здесь и сейчас – решила она – раз уж оказалась в симуляции, где реальный мир не сможет протянуть к ней свои страшные, цепкие лапы.
ИИ, точнее Ной, пошел вперед, а она непринужденно взяла Касса под руку. Он, конечно, удивленно посмотрел на нее, но говорить ничего не стал. Они зашли внутрь, следуя за ИИ, который то и дело останавливался, обмениваясь с гостями любезностями. Соня, решившая подыграть, театрально опускала голову, кокетливо улыбалась, протягивала мужчинам руку для поцелуев.