— Господи! — Бэрк дышал как загнанная лошадь. — Оттуда… этот холм… был… пониже.
— Лучше… — задыхаясь выдавил Карлос, — помни… о Чарли! Они же… нас видят… отлично! Давай-давай! Не… останавливайся!
Пять километров до вертолёта морпехи пробежали за двадцать минут — серьёзный результат, даже если бежать по ровной местности и без дополнительной нагрузки в виде винтовок.
Выскочив из леса на поляну, на которой стоял вертолёт, они увидели, что лопасти его уже пришли в движение. Экипаж «Хьюи» услышал стрельбу и в нетерпеливом ожидании собирался взлетать.
Чоппер пошёл вверх, снайперы бросились в дверной проём, борттехник ухватил обоих за воротники и с силой затащил их в вертолёт. Под вертолётными лыжами замелькали верхушки деревьев.
Хэткок перекатился на спину, часто моргая от пота, который заливал глаза, струйками стекая по маскировочной краске, который было покрыто его лицо. Грудь его тяжело вздымалась, в голове гудело. Он нащупал плечо Бэрка, пожал ему предплечье и торжествующе улыбнулся. Всё кончилось хорошо.
Стояла полуденная жара, и уровень комфорта застыл на отметке «невыносимо» для многочисленных технарей, крутившихся у десятков вертолётов на стоянке, расположенной ниже по склону от выстроенных в ряд сборных домиков, в одном из которых спали Карлос Хэткок с Джоном Бэрком. Для них же уровень комфорта впервые за несколько месяцев достиг отметки «великолепно». Морпехи отдыхали на ватных пружинных матрасах, уложенных на металлические кровати. И это были настоящие кровати! Ничего особенного в них не было — такие же койки украшали интерьеры казарм, в которых они жили в штатах, но после многих месяцев ночёвок на деревянных раскладушках с брезентовым ложем или просто на земле спать на них было невыразимо приятно.
Почистив винтовки, морпехи обследовали местность и обнаружили за домиками душевые, которыми и воспользовались в полной мере, вымывшись и постирав одежду.
В ходе осмотра авиабазы они, помимо всего прочего, обнаружили домик, в котором разместился местный клуб. В клубе они увидели гражданского специалиста в хаки. На голове его красовалась бейсболка с эмблемой футбольной команды «Сент-Луис кардиналс». Он вытащил упаковку пива из старого, работающего на сжиженном газе холодильника фирмы «Сэрвел», который стоял в углу рядом с пузатым серебристым баллоном. Холодильник был залеплен наклейками с эмблемами всех сортов — от авиакомпании «Флаинг тайгерз эрвейз» до футбольной команды «Даллас каубойз». А в самом центре ржавой побитой дверцы висел разворот из «Плейбоя» с фотографией «любимицы года», приклеенный с помощью изоленты шириной два дюйма.