«Это вам», — сказал гражданский и бросил Хэткоку картонную коробку. Он хлопнул дверцей холодильника, отчего древний чудов-агрегат закачался на неровном полу.
«Денег нет», — сказал Хэткок, собираясь вернуть пиво. Банки были так холодны, что сразу же покрылись испариной.
«Это вы — те морпехи, что французика завалили?»
Хэткок подозрительно взглянул на него: «Так точно. Мы убили одного человека, нам сказали — француза. А вы тоже в операции участвуете?»
«Частично. Летаю я в этих местах. В общем, вы многим сильно удружили, когда шлёпнули этого лягушатника. С меня лично вам за это по пиву, как минимум».
Мужчина вернулся к фанерной стойке с пластиковым покрытием, у которой сидели Хэткок с Бэрком и вскрывали упаковку. Он шлёпнул Бэрка по спине и одним глотком прикончил банку.
«Желаю приятно провести время. А мне пора на юг, надо повидаться кое с кем».
«За пиво спасибо — мой любимый сорт», — с широкой улыбкой сказал ему Хэткок.
«Да ну?» — ответил мужчина, надевая солнцезащитные очки в золотой оправе. Крупные тёмно-зелёные каплевидные стёкла скрывали выражение его глаз. «Так точно! Пивко от желтолицых».
Бэрк хмыкнул, гмыкнул и ткнул своего сержанта локтем. Он помахал пилоту: «Большое спасибо, сэр. Будете на высоте 55 — заходите в гости».
Хэткок поддержал приглашение: «У нас там поскромнее будет, но для вас что-нибудь организуем. Мы там на четвёртом отроге — имейте в виду, если залетите». Пилот помахал рукой в ответ и закрыл за собой сетчатую дверь.
Следующий час морпехи провели, попивая холодное пиво и играя в пинбол на автомате, в котором разноцветные лампочки мигали под стеклом с изображениями полуголых красоток с лазерными пистолетами, палящими по бородавчатым чудовищам.
В три часа пополудни они уже похрапывали в своём домике, лёжа на койках в одних брюках.
А вертолёты всё садились и взлетали, один за другим, и ритмично били по воздуху их лопасти.
Муссонные дожди заливали высоту 262. Вертолёт «Хьюи» скользил над верхушками деревьев, торопясь к назначенной точке. В вертолёте сидел Хэткок, пристегнувшись ремнями к сиденью, крепко держа винтовку, поставленную между ногами прикладом на пол, и глядя на размытые очертания тёмно-зелёных джунглей, над которыми неслась машина.
Борттехник напряжённо застыл в дверном проёме. Талия его была охвачена ремнём пулемётчика, он прижался плечом к прикладу пулемёта М60, который был подвешен на толстых резиновых шнурах в нейлоновой оплётке, прикрепленных к фюзеляжу у потолка. Он всем весом своего тела вдавился в приклад, высунувшись из дверного проёма под углом 30 градусов, повиснув на этих шнурах и болтаясь как марионетка в воздушных струях от вертолётных лопастей.