Хэткок сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с охватившим его гневом.
— А я пойду свой взвод искать. Когда вернусь — чтоб и духу твоего не было. Если не согласен — пожалуйся главному сержанту Паккетту.
Хлопнув дверью, Хэткок быстро зашагал вниз по скату высоты к блиндажу на краю участка, занятого снайперами. На мешках с песком, уложенных в длинный ряд, развалился загорелый морпех. Он был в одних повседневных брюках, обрезанных по самые карманы, и в солнцезащитных очках. Морпех курил самокрутку. На шее у него болтались немецкий Железный крест и металлический пацифик.
— Морпех? — спросил его Хэткок.
— Ага.
— Снайпер?
— Ага.
— Где остальные?
— Ходят где-то.
— Собрать сможешь?
— Легко. А зачем?
— Затем, — ответил Хэткок, прищурив глаза. — В 16.00 жду всех здесь. Сможешь?
— Ага. Они все на высоте — или сачкуют где-нибудь, или в нарядах. Могу и за час собрать.
— Совсем хорошо, так и сделай.
— А кто вы такой?
— Штаб-сержант Хэткок. Карлос Хэткок. Ваш новый взводный сержант.
Морпех радостно соскочил с мешков. «Прислали, наконец?»
Хэткок кивнул.
— Штаб-сержант Хэткок, вы не думайте, что мы все тут говнюки. Подождите немного, сейчас всех соберу.
Морпех побежал к вершине высоты, Хэткок крикнул ему вслед: «Скажи им, пускай несут оружие и снаряжение — проверять буду».
Морпех махнул на бегу рукой, подтверждая, что приказание понял, и побежал дальше, вздымая пыль потёртыми тропическими ботинками.
Хэткок уселся на мешки и стал дожидаться прибытия взвода.
Не успело пройти и двадцати минут, как снайперы начали подходить. Они сгрудились у старой каркасной палатки, держась подальше от нового штаб-сержанта с белым пером на панаме, который сидел молча, уставившись себе под ноги и словно не замечая их присутствия. Они знали, кто он такой. На двухнедельных снайперских курсах в Дананге и Кэмп-Пендлтоне им рассказывали о Хэткоке. Он был одним из тех морпехов, которых инспектора приводили в пример, описывая их как жутковатых сверхлюдей, какими должны были стремиться стать курсанты. А теперь этот человек с белым пером сидел перед ними, и они были в полной его власти. Хэткок не успел ещё ничего сказать, но они уже были готовы внимать каждому его слову.
Хэткок посмотрел на часы, услышав громкий голос загорелого морпеха в обрезанных брюках: «Штаб-сержант Хэткок! Все здесь — вместе с вами двадцать два снайпера».
Зрелище, представшее глазам Хэткока, запомнилось ему на всю оставшуюся жизнь. Он стиснул челюсти, подавляя смех. Подчинённые стояли перед ним в одеяниях всех цветов и фасонов. Такого он ещё не видывал. Большинство морпехов были в беретах — коричневых, чёрных, красных и зелёных. У одного на голове была панама, но он так обильно украсил её значками, что больше походил на бывалого спортсмена-рыбака или завсегдатая конференций и съездов. Многие были в очках в тонкой оправе со стёклами самых разнообразных цветов: синими, тёмно-зелёными, жёлтыми, а также розовыми и вишнёвыми. На шеях у них чего только не болталось: пивные открывалки, золотые кольца, медальоны с религиозными символами и пацифики. Часть беретов была украшена цветами, остальные — перьями и бисером.