— Если ночью ничего не предпримут, что будем делать завтра? — спросил Бэрк.
— Что бы ни случилось, часам к десяти мы должны отсюда выйти. Где-то в полдесятого дадим сигнал группе. В любом случае завтра к этим гамбургерам подойдёт подкрепление.
Бэрк хихикнул. «Жаль-то как — не увидим, чем тут всё кончится. Столько прождали…»
— Ты их со счётов не списывай. Может, они только и ждут, когда мы расслабимся. Как стемнеет — будь готов сниматься.
Бэрк закрыл глаза и тут же заснул.
Хэткок лежал с винтовкой, разглядывая дамбу в оптический прицел. Он высматривал цель, чтобы можно было выстрелить и напомнить солдатам СВА, что противник не дремлет и готов дать отпор и ночью.
Ближе к вечеру небо заволокло туманом. Когда солнце опустилось до 45 градусов над линией горизонта, туманное небо затянули серые густые тучи, грозящие дождём.
— Бэрк, — прошептал Хэткок. — Солнце скоро сядет, и дождь, похоже, собирается.
— Ага, где-то к полуночи польёт, — ответил Бэрк, открыв глаза и приподнявшись на локтях. — С этими тучами следить за Чарли будет ох как трудно. Свет от осветительных снарядов тучи не пробьёт, пока их на нас не снесёт.
— Кто-нибудь из этих может ночью ускользнуть, — сказал Хэткок. — Надо быть наготове. Сейчас удача может запросто переметнуться к ним. Нам кажется, мы их уделали — а они возьмут и нас побьют.
Ты вот о чём не забывай: чем дольше мы их тут держим, тем больше они понимают, во что вляпались. Я вот что думаю: если кто-то и должен был прийти им на выручку, пришли бы уже. Да и они, наверно, это понимают. И со жратвой у них хреновато, а с водою совсем плохо. Этим хот-догам сейчас одно остаётся — или на что-то решаться, или как-то сваливать.
Да и у нас припасы на исходе. Еда кончается, а с такими темпами, как в последние четыре дня, боеприпасов тоже надолго не хватит.
Солнце уходило за горами, наступала их последняя и самая тёмная ночь в Слоновьей долине.
А за низенькой дамбой сидело уже меньше сотни обескураженных, доведённых до отчаяния солдат СВА. Сбившись в кучку, они ждали чего-то за спасительной насыпью и походили на перепуганных щенят в грозу, укрывающихся от дождя под карнизом крыши.
Солдаты, исполненные молодого задора и распевавшие победные песни на долгом пути через Лаос по тропе Хо Ши Мина, наконец-то отчаянно решились дерзнуть. Они тоже видели, как темнеет затянутое тучами небо, и понимали, что плотная облачная завеса может позволить им ускользнуть.
— Дерьмом потянуло — сморщил нос Бэрк, когда порыв ветра из долины дошёл до снайперов. — С таким запашком уйти в темноте им будет нелегко.