— Я тоже заметил. Сегодня ещё хуже. Они там столько времени сидят — наверняка их там проносит. И вода должна кончаться, если уже не кончилась. На такой жаре, да с дизентерией — обезвоживания не миновать.
На западе солнце заходило за вершины горной гряды. Взвод измученных солдат сгрудился у восточного конца насыпи в надежде уйти в серых вечерних сумерках до начала обычного ночного обстрела осветительными снарядами.
Хэткок с Бэрком наблюдали за дамбой, которая таяла в сумерках.
«Зашевелились», — прошептал Хэткок, наводя перекрестье прицела на чёрную тень, появившуюся справа от насыпи. Он уже успел связаться с артиллерийской батарей и запросить освещение.
Бэрк поднёс к глазам бинокль и тоже заметил эту тень.
«Слишком темно, могу промазать, — сказал Хэткок. — Я даже нити в прицеле еле вижу. Когда уж свет дадут?»
Высоко в небе раздались три глухих хлопка, раскатившись эхом по долине, и в чёрных тучах вспыхнули три яркие точки.
«Бегут», — предупредил Бэрк, и, не успел он договорить, выстрел из «Винчестера» Хэткока разорвал тишину. Кучка чёрных теней рванула вперёд по полю.
— Стреляй, Бэрк, стреляй! Убегут ведь! — сказал Хэткок, поспешно оттягивая на себя затвор, из которого вылетела дымящаяся латунная гильза. Он двинул затвор вперёд, досылая второй патрон, и тут захлопала М14 Бэрка, разгоняя темноту дульными вспышками.
— Сержант Хэткок! Я их почти не вижу, света мало.
— Пали в толпу. А свет сейчас будет — дай им сквозь тучи пробраться.
Раздались ещё три глухих хлопка, вспыхнули ещё три осветительных снаряда. Когда они, качаясь на парашютиках, залили светом всю Слоновью долину, солдаты, засевшие за насыпью, обрушили на лес яростный шквал огня, надеясь подавить снайперов и дать своим товарищам возможность добраться до хижин, откуда те тоже смогли бы открыть огонь на подавление противника, чтобы засевшие за дамбой смогли добраться до них.
Укрывшись в лесу за густо переплетёнными ветками и валежником, промежутки между которыми были забиты илом и землёй, Хэткок с Бэрком продолжали уничтожать бойцов бегущего взвода. Они уже успели подстрелить тех, кто бежал впереди всех, и сейчас, застряв на полпути между насыпью и хижинами, оставшиеся в живых солдаты попадали на высохшее рисовое поле и начали отстреливаться.
— Чёрт! — сказал Хэткок.
— Они так и будут там лежать? — спросил Бэрк. Оба снайпера пригнули головы, укрывшись за бревном, которое они использовали как упор для винтовок. А над ними свистели сотни пуль, которые рвали и сбивали широкие листья и ветки.
— Похоже на то, — ответил Хэткок. — Надо их там пощёлкать, раз они к дамбе не хотят.