– Да, наверное, не помешает, – неуверенно произнес Шкуродер. Его мозг с трудом справлялся со шквалом научно-мистической информации.
– Тогда я могу проводить вас к ней прямо сейчас, раз вы согласны на процедуры. – Лобачев пристально смотрел собеседнику в глаза в ожидании ответа.
– Не уверен насчет процедур… – замялся тот. – Ведь были смертельные случаи. Не хочется рисковать.
– Все допущенные ошибки учтены, я же объяснял, – с нажимом произнес доктор и неожиданно спросил: – Как думаете, сколько мне лет?
Шкуродер окинул Лобачева оценивающим взглядом и ответил с сомнением:
– Около шестидесяти?
– Девяносто, уважаемый Александр! Девяносто! Около шестидесяти мне было тогда, когда я начал свои опыты, и с тех пор я перестал стареть. Так что, как видите, риск того стоит. Если хотите, я могу показать вам свой паспорт.
– Я вам верю. – Шкуродер был впечатлен. Если бы не седина, доктор мог бы выглядеть так, будто едва разменял пятый десяток.
Комната девочки, куда вскоре привел Шкуродера Лобачев, была копией его собственной и отличалась только разбросанными по полу старыми игрушками. Прямо посередине стояла деревянная лошадка-качалка, с которой почти полностью слезла вся краска – осталось лишь несколько рыжих длинных пятен, похожих на засохшую кровь. Рядом валялись засаленный игрушечный медвежонок без глаз, такого отталкивающего вида, что вряд ли нашелся бы ребенок, желающий взять его в руки, кукла со спутанными измочаленными волосами, заяц с одним ухом, а чуть поодаль, тоже на полу – несколько детских рисунков и россыпь карандашей. Девочка сидела на кровати спиной к двери и даже не повернулась, когда они вошли.
– Рая, познакомься, это твой новый друг Александр! – весело воскликнул Лобачев, будто сообщал радостное известие.
Она оглянулась через плечо, едва слышно обронила «Здрасьте», тут же отвернулась к окну и начала сильно раскачивать ногами. Шкуродер заметил, что у неё на ногах голубые сандалии – новые и, похоже, дорогие. «Интересно, откуда у них эта девочка? Выглядит, как ребенок из хорошей семьи. Они ее похитили, что ли? Только этих проблем мне еще не хватало!» – подумал он, с подозрением покосившись на Лобачева. Тот сделал несколько шагов по направлению к кровати и остановился в нерешительности. Помолчав секунду, спросил:
– Рая, ты помнишь, что обещала показать Александру сказочную страну, о которой я тебе рассказывал?
– Покажу, только если потом ты отвезешь меня к папе! – выкрикнула девочка, резко обернувшись. У нее было усталое бледное лицо.
– Конечно, отвезу! – без промедления согласился Лобачев, но даже Шкуродер сразу понял, что это ложь.