Во сне Шкуродер долго и методично убивал своего отца, филигранно орудуя много повидавшим на своем веку скальпелем. Он выложился по полной, проявив все свое мастерство, не допустил ни одного неверного движения, стягивая пергаментную старческую кожу, как тесный чулок, нигде не надорвав. Для того чтобы старик не мешал ему работать, Шкуродеру пришлось как следует связать ему ноги и руки, а также заткнуть тряпкой рот и обмотать лицо шарфом, чтоб не орал. Когда дело было сделано, Шкуродер совсем выбился из сил – так тщательно и скрупулезно он еще никогда не трудился. Если бы отец мог видеть весь процесс со стороны, он бы остался доволен и счел бы себя хорошим учителем. Закончив, Шкуродер отошел в центр комнаты и долго стоял, любуясь видом окровавленного бескожего тела и сожалея лишь об одном: жаль, что никому нельзя показать такой шедевр – ведь никто не в состоянии осмыслить, насколько талантливо тот выполнен. Шкуродер думал, как же это несправедливо, что ему придется скрыть от всех это непревзойденное произведение искусства. Никто никогда этого не увидит и не узнает о его таланте. Он стоял в тишине под ярким светом электрической лампочки и любовно, сантиметр за сантиметром, разглядывал свое творение. Вдруг Шкуродер вспомнил о демонах и сообразил, что не слышит их воя и криков: поначалу их заглушали стоны умирающего отца, а потом, когда душа старого грешника отправилась в ад и он заткнулся, больше никаких звуков не было, и это казалось странным. Шкуродер огляделся, в надежде, что демоны ушли, но они по-прежнему стояли за его спиной, чуть поодаль, только выглядели теперь немного иначе. Они показались ему сытыми и довольными, их оскалы изогнулись в подобии улыбки, а жуткие крики больше не вырывались наружу из их безгубых ртов. Так вот чего они хотели от Шкуродера все это время! Он вспомнил, что появились они как раз тогда, когда он отошел от дел. Бандитов, на которых он работал, в итоге всех переловили или перестреляли, заказы перестали поступать, но волноваться было не о чем: ведь заработанные деньги позволяли жить безбедно и даже роскошно. Шкуродер перестал убивать, и демоны, оголодав, начали донимать его. Теперь он им угодил. Надолго ли?
Шкуродер еще полюбовался своей работой, а потом лег спать. Он уснул так крепко и безмятежно, как спал в далеком детстве, еще до первой снятой им кроличьей шкурки.
Пробудившись утром, Шкуродер вздохнул с облегчением: хорошо, что это был только сон. Еще не хватало убить собственного отца, да еще таким варварским способом! Он потрогал ноющий тупой болью нос, взглянул на свои пальцы – на них была кровь, а то, что было носом еще вчера вечером, теперь на ощупь напоминало средних размеров картофелину. Шкуродер тихо, сквозь зубы выругался и, повернув голову, посмотрел на отца, по-прежнему лежащего на кровати у холодной печки. Зрелище заставило мгновенно вскочить на ноги, и в следующий миг Шкуродер пошатнулся и схватился за спинку кровати, чтобы не упасть: от увиденного внезапно закружилась голова, а ноги будто отнялись.