Человек шел, низко опустив голову и сгибаясь под тяжестью рюкзака, горой возвышавшегося на его спине, поэтому заметил Хиблу только тогда, когда его взгляд наткнулся на ее ноги. Она шагнула в сторону, желая пропустить путника, но тот вздрогнул и резко выпрямился. Лицо его, густо заросшее щетиной, выглядело измученным, но Хибле показалось, что это был отпечаток вовсе не физической усталости, а глубокого и длительного душевного страдания. Она даже подумала, что на ее собственном лице почти всегда такое же выражение, ведь тоска по Энверу и Мшвагу никогда не покидала ее душу. Наверняка у этого человека тоже случилось какое-то горе.
На незнакомце был сильно потрепанный спортивный костюм, такой грязный, что невозможно было определить, какого он цвета. Мятую и местами изодранную ткань покрывали серые, черные и коричневые пятна, словно его владелец кубарем скатился с горы. Хибла подумала, что и сама выглядит не лучше. Хотя она надевала чистую одежду, перед тем, как уйти из дома вчера утром, но с тех пор столько всего произошло! Она вспомнила, что даже чуть не утонула в этом наряде, и, смущаясь своего вида, глянула на себя: ну, еще бы, оторванный карман на куртке, белые разводы от соленой воды, которые издали можно было бы принять за кружева, если бы не прилипшие к ткани ошметки водорослей, комья засохшей глины, украшающие край длинной, до пят, черной юбки, и торчащие из-под нее облезлые носки грубых ботинок. Наверное, она сейчас похожа на бездомную бродяжку. «Хм… впрочем, как и он», – сделала вывод Хибла, разглядывая чужака.
– Здравствуйте! – Мужчина вежливо обратился к ней и сразу ошарашил вопросом: – Простите, но я ищу женщину по имени Хибла. Вы местная? Знаете такую?
Хибла растерянно моргнула, удивляясь, откуда человек может знать ее имя, и пока она думала, тот выпалил целую тираду, которой окончательно поверг ее в шок:
– Вообще-то мне не сама она нужна, а дорога к санаторию «Седьмое небо». Я сегодня был в поселке, он тут, в паре часов ходьбы вниз по склону. – Мужчина махнул рукой, указывая назад. – Люди сказали мне, что одна жительница из их поселка работала там когда-то давно и знает дорогу лучше других, только она целыми днями гуляет в горах, и дома ее с утра до вечера не найти. А мне некогда ждать до вечера, вот я и пошел по тропе, которую мне местные указали. Может быть, вы знаете дорогу на «Седьмое небо»?
– «Седьмое небо»? – переспросила Хибла так медленно, словно к кончику языка у нее была подвешена гиря.
– Пожалуй, вряд ли вы о нем знаете, – разочарованно вздохнул мужчина. – Санаторий давно не работает, заброшен еще с советских времен. Но он должен быть где-то в этих краях. Я нашел в интернете старую карту, и по ней определил, что «Седьмое небо» находится недалеко от горного поселка, о котором я вам говорил.