– А зачем вы ищете этот заброшенный санаторий? – спросила Хибла («гиря» исчезла, но язык все еще плохо ее слушался, будто налился свинцом).
– Да, знаете… – Незнакомец явно растерялся и обдумывал, что сказать. Наверное, ничего не придумал, потому что выпалил: – Это слишком личное, вряд ли вам будет интересно.
Хибла колебалась: сказать или нет? Потом решила, что в любом случае, даже если странный чужак узнает, где находится санаторий, он все равно не сможет туда попасть: ведь с суши территория «Седьмого неба» полностью неприступна, а о туннеле в скале на Белом пляже, в который можно попасть только с моря, он наверняка не подозревает. Обдумав ответ, произнесла:
– Если хотите, могу вам показать место, откуда открывается хороший вид на этот санаторий.
– Вид? Здорово! – Мужчина подхватил с земли рюкзак и забросил на спину. – Если вам не трудно, конечно, – добавил он.
– Совсем не трудно. Идемте. – Она повернулась и зашагала в противоположную от поселка сторону. Незнакомец тяжело зашаркал следом.
Хибла прошла немного и вдруг вспомнила о Чинче. Обернувшись, спросила:
– Вы, случайно, не встречали в лесу осла?
– Осла? Нет, осла не видел, – ответил тот, развеяв ее надежду.
– А в поселке? – решила уточнить она.
– В поселке полно ослов. Какой вам нужен?
– Ну, да. Полно, – согласилась Хибла, соображая, какие у Чинчи были отметины. – У моего осла белая полосочка на лбу, а сам он серый. Чуб между ушей и короткий хохолок вдоль холки. Хотя… У нас много похожих… А вам не показали мою хижину?
– Вашу хижину? – удивленно переспросил мужчина.
– Вы же сами сказали, что вам посоветовали найти Хиблу.
– А! Так вы и есть Хибла! – воскликнул незнакомец, осененный догадкой. – Я, правда, сразу так и подумал, но вы не ответили, когда я спросил. Да и сам имени не назвал, извините. Я – Лев!
– Хорошее имя, – заметила Хибла и повторила вопрос: – Так вы не были у моей хижины? Не видели осла у входа?
– Не видел, – ответил Лев. – Один человек заходил в ваш дом, но вернулся и сказал, что Хиблы, то есть вас, там нет. А еще я только сейчас вспомнил: он добавил, что вы путешествуете по горам верхом на ослике, и, раз ослика нет, это значит, что вы уже ушли. Простите, а зачем вы каждый день ходите в горы?
Хибла резко обернулась и обожгла его взглядом, не удостоив ответом на последний вопрос. Пусть знает, что обсуждать это с ним она не собирается. Вместо ответа произнесла:
– Ума не приложу, куда мой Чинча запропастился! С самого утра его ищу! Никогда еще такого не случалось.
Через некоторое время они добрались до нужного места. Увидев на противоположном горном склоне белеющее среди зелени здание санатория, мужчина присвистнул и разочарованно произнес: