Лев искал оправдание, и каждый раз, когда ему удавалось придумать что-то убедительное, еще одно «если бы» смолкало. Поэтому к утру чувство вины, такое острое и жалящее, притупилось и съежилось, уступая место подрастающей злости. Именно утром первый раз возникла мысль: «Бросила!» Потом эта мысль стала постоянной спутницей воспоминаний о Вере. Но, подумав так о жене впервые, Лев вдруг испугался и ощутил прилив жгучего стыда. На него тут же набросился рой «если бы»: если бы он был хорошим мужем, если бы уделял жене больше внимания, если бы не отмалчивался, вместо того чтобы отвечать на ее вопросы, если бы хоть на миг допустил, насколько все серьезно, этого не случилось бы! Но полчище упреков сдерживало веское возражение, которым Лев прикрылся, как щитом: «Пусть я заслужил, но ведь она бросила не только меня! В чем была виновата Раюшка?! Как можно было не подумать о дочери?! Эгоистка! Жаждала мести, хотела наказать мужа, и ребенка своего не пощадила!» Лев еще не думал, как сказать Рае о матери. Вчера дочку забрала сестра жены Надя, чтобы дать ему возможность собраться с мыслями и прийти в себя. Скоро дочь вернется домой, и нужно будет как-то объяснить ей, почему ее мама больше не будет жить с ними. Сказать правду – слишком жестоко для ранимой детской души. Хотя рано или поздно она все узнает, но пусть уж лучше потом.
Именно в то утро Лев впервые подумал о том, чтобы записать Раю в балетную школу. Дочь, как многие девочки ее возраста, мечтала стать балериной, но когда Лев пытался уговорить жену прислушаться к просьбам Раи, Вера возражала: «Будут травмы и слезы! Одно сплошное мучение! Нечего время тратить и здоровьем ребенка рисковать!» Теперь возражать было некому. Лев решил, что в ближайшие дни отведет Раю в балетную школу. Поглощенная новым интересным занятием, дочь будет реже вспоминать о матери. А когда отвыкнет, тогда ей легче будет принять неприглядную правду.
Вечером Надя привезла Раюшку. Дочь с порога принялась тараторить о том, где они были и что купили, вывалив свои подарки из пакета прямо на пол, и Лев с Надей не рискнули касаться опасной темы, договорившись созвониться позже. Надя ушла, а Рая еще долго ходила за Львом по пятам, рассказывая в подробностях обо всем, что произошло за день. Вдруг, будто опомнившись, она спросила: «А где мама? На работе еще?» Лев ждал этого вопроса, поэтому ни один мускул не дрогнул на его лице, и он спокойно ответил: «Как, ты не знаешь? Ой, прости! Я совсем забыл, что не сказал тебе! Ее еще вчера отправили в срочную командировку. Она так переживала, что не увидит тебя до отъезда, и даже хотела приехать к вам с Надей, чтобы попрощаться, но потом поняла, что не успеет на поезд. Мама просила передать, что целует тебя!»