– Вам тоже необходимо подкрепиться, – пытался настаивать Лев, но женщина грустно улыбнулась и ответила:
– Я страшно объелась диким фундуком в лесу, пока искала Чинчу. Чинча – это мой осел. Наверное, он все-таки добрался до поселка, иначе где ж ему еще быть? – Она растерянно огляделась, скользя взглядом по очертаниям сосен и зарослей можжевельника, размытых вечерним сумраком.
– Еды еще много; как проголодаетесь, так сразу говорите, не стесняйтесь. – Лев бубнил с набитым ртом, понимая, что нужно спешить. Ночь неумолимо опускалась на горы. – Далеко нам идти до того пляжа, о котором вы рассказывали?
– До Белого пляжа? Нет, если идти быстро, то около часа. Но потом нужно проплыть морем вокруг скалы, однако вы с таким тяжелым рюкзаком не сможете.
– Что-нибудь придумаем. На берегу растут какие-нибудь деревья?
– Лес начинается в полусотне шагов от моря.
– Отлично! У меня есть топор. Свалю дерево и привяжу к нему рюкзак, – Лев дожевал кусок лаваша, сделал глоток вина, оказавшегося сладким, крепким и очень пахучим. – Хорошее делают у вас вино! – сообщил он, убирая бутылку в рюкзак. – В Москве ни за какие деньги такого не купишь!
– Некоторые наши виноделы смешивают виноград с персиком, иногда добавляют ягоды ежевики и пряные травы, – пояснила Хибла уже на ходу. Она шла впереди Льва по той же тропинке, по которой они пришли сюда, только в обратном направлении. Через некоторое время женщина сошла с нее и начала спускаться по горному склону, густо заросшему лесом. Лев едва поспевал следом за ней, удивляясь ловкости этой женщины. Сам он чудом удерживал вертикальное положение, рискуя сорваться и кубарем покатиться под откос. Фигура Хиблы удалялась, то и дело исчезая в зарослях. Лев цеплялся за нее взглядом, боясь отстать, и когда она в очередной раз пропала, он замер и попытался отыскать ее по звуку шагов. Вокруг стояла тишина. Ни единого хруста ветки, ни шуршания травы – ничего. Лев занервничал. Неужели он слишком медленно шел и отстал на большое расстояние? Вдруг Хибла вынырнула из-за дерева вдали и крикнула, помахав рукой:
– Я здесь! Идите осторожнее: справа обрыв, но его не видно за кустами! – И снова скрылась. Лев поспешил на зов, недоумевая, как этой женщине удается перемещаться в лесных дебрях совершенно бесшумно. Лев так и не слышал ее шагов, хотя сам ломился сквозь кусты, как потревоженный медведь.
В какой-то миг его нога провалилась в пустоту, и лишь колючие можжевеловые ветки, за которые он успел ухватиться, спасли его от гибели. В просветах между деревьями виднелся край обрыва, за которым зияла пропасть. Лев вспомнил, что Хибла предупреждала его об этом. Чертыхаясь, он принялся выдергивать из ладоней впившиеся в кожу шипы, похожие на острые костяные осколки.