Лев потратил не меньше получаса на поиски Хиблы, звал ее, бродил по пляжу, разгоняя тьму фонарем, но безрезультатно. Все это было слишком странно, и страх за собственный рассудок охватил его с новой силой. «Куда могла подеваться эта нереальная женщина? – думал он, сидя на бревне и потирая виски. – Что могло с ней случиться? Что вообще может случиться с человеком, у которого нет тела, лишь один фантом… или как там это называется? Не могла же она сквозь землю провалиться?»
На небе начали зажигаться звезды, отражаясь в воде серебристыми искрами. Время шло, и бездействие угнетало. Хотелось мчаться со всех ног к своей дочери, запертой в стенах санатория так близко от него, а он был вынужден сидеть тут и ждать, когда вернется женщина, которой нет! Нетерпение подстегивало Льва все сильнее, и он, наконец, поднялся, достал из рюкзака моток веревки и начал привязывать свою ношу к стволу дерева, собираясь плыть к Белому пляжу, который, если верить словам несуществующей Хиблы, должен был находиться сразу за скалой, выступающей далеко в море справа от него.
Море встретило Льва враждебно, когда он вошел в воду по пояс, толкая перед собой бревно с рюкзаком. Пришлось стиснуть зубы и вцепиться в сучки, чтобы не выскочить назад, на берег. Вода была не просто холодная – она острыми длинными иглами вонзалась в тело, будто море нападало на него. Несколько минут терпения и энергичных движений – и мучительная пытка начала слабеть. Лев оттолкнулся от дна и поплыл, уцепившись руками за бревно, которое, к его радости, отлично держалось на воде. Правда, рюкзак все равно намок по бокам, и Лев молился, чтобы влага не проникла в аккумуляторы электропилы. Перед началом сплава он постарался понадёжнее упрятать их в целлофан, но не был уверен, что защита получилась герметичной.
Бревно плавно двигалось вперед, иногда стукаясь правым концом в скалу, вдоль которой плыл Лев. Иногда он задевал ногами подводные камни и тогда с силой отталкивался от них, чтобы придать бревну ускорение. Хорошо, что установился штиль. Даже не верится, что всего пару дней назад море свирепо кидалось на берег семиметровыми волнами! А теперь, отбушевав вволю, будто уснуло – вода вокруг была неподвижна, как в болоте, и такая же черная с виду.
Белый пляж замаячил вдали светлым пятном, как только Лев обогнул выступающий край скалы и очутился по другую ее сторону. Место выглядело очень укромным, даже потайным – горы грозными стражами нависали над круглой песчаной площадкой. Бревно мягко ткнулось в берег, и Лев, приподняв его, вытолкнул из воды, а затем выбрался сам. Вода струями стекала с его одежды и хлюпала в кроссовках. Под порывом ветра стало еще холоднее, и ледяное море теперь казалось теплым и уютным местом. Лев распотрошил рюкзак, проверяя, до каких вещей добралась вода. Вынул фонарик, включил, и желтый луч разрезал тьму до самых скал, выхватив край какого-то металлического сооружения. Убедившись, что самый важный инструмент – электропила – от воды не пострадал, Лев решил немного пройтись. Где-то в скале должен быть вход в тоннель, в котором начиналась вожделенная дорога к санаторию. Луч света, мечущийся по горным склонам, вскоре осветил прутья металлической решетки – тоннель был найден, и Лев решил вернуться за рюкзаком.