Солнечный свет бил в глаза с такой силой, что Лев почти ничего не видел. Наверное, где-то за окнами в одной из комнат здания стояло большое зеркало, отсвечивающее мощным бликом. Первая ступень крыльца уже была под его правой ногой, а он все еще не мог разглядеть двери. Лев прикрывал глаза ладонью, но это почему-то не помогало. Вторая ступень, третья… Взгляд, устремленный вниз, наткнулся на детские ноги, обутые в голубые сандалии, и замер, в то время как сердце, наоборот, заколотилось, как бешеное, и лишь через секунду до Льва дошло, что надо посмотреть выше.
На крыльце стояла Раюшка. Она выглядела так же, как и в злополучный день на пляже: белый сарафан, голубые бретели купальника, обвивающие шею, волосы стянуты в два задорных высоких «хвостика»; лишь голубой дельфинчик был только на одной заколке, потому что другой лежал в кармане у Льва.
С шумом глотнув воздух распахнутым в недоумении ртом, Лев протянул к дочери руки, желая обнять ее, но потерял равновесие и упал на колени, упершись ладонями в твердый бетон. В следующий миг, когда он поднял голову, Раюшки уже не было. Крыльцо санаторного корпуса пустовало.
Взревев раненым зверем от приступа жгучей ярости к иллюзорной действительности, издевающейся над ним в течение последних суток, Лев в один прыжок достиг дверей и рывком распахнул обе створки. Оттуда на него хлынула затхлая густая безмолвная темнота.
Шкуродер увидел, как его попутчик рухнул на асфальт, но не успел сообразить, что с ним произошло. Человек, выскочивший из автомобиля, втолкнул его в салон и, молниеносно переместившись на водительское место, ударил «по газам». Шины взвизгнули, и Шкуродера вдавило в сиденье, оттого что автомобиль пулей выстрелил вперед. Такая необычная встреча не на шутку его встревожила, однако не настолько, чтобы впасть в панику и пытаться выпрыгнуть из машины на ходу, рискуя жизнью. Он лишь спросил, стараясь не показывать испуга:
– Вы не хотите объяснить, что сделали с моим другом?
– Как?! Это был ваш друг?! – Девушка, сидевшая впереди рядом с водителем, выглянула из-за подголовника своего сиденья, и вид у нее был неподдельно удивленный. – Просто я знакома с этим типом. Это очень агрессивный бомж, однажды он пытался напасть на меня на пляже в Адлере. Откуда вы его знаете?
– По правде сказать, я познакомился с ним всего несколько часов назад, в поезде. Выглядел парень, конечно, как настоящий бродяга, но мы нашли общий язык, и я даже попросил его составить мне компанию и тоже поехать подлечиться в санаторий, – пояснил Шкуродер, расслабляясь. То, что встречающие не пожелали брать с собой опасного типа, уже известного им своими выходками, выглядело вполне естественным.