Впереди был выход в темный коридор. Возле последней колонны рядом с ним сгустилась тень. Шкуродер остановился и замер, вглядываясь: за колонной кто-то стоял и украдкой смотрел на них оттуда. Лица, скрытого в тени, было не разглядеть, но было видно, что это высокий мужчина, одетый в черный костюм и шляпу. Его странное поведение пугало Шкуродера: зачем он там прячется и почему смотрит на них пристально и явно враждебно?
Доктор Лобачев, успевший отойти на несколько шагов, обернулся и удивленно спросил, высоко вскинув седые брови:
– Что-то не так?
Шкуродер молча вытянул руку, указывая на дальнюю колонну. Доктор глянул в том направлении, издал короткий нервный смешок и с наигранным равнодушием произнес:
– Не обращайте внимания, это побочные эффекты.
– Что? – Шкуродер растерялся. О каких побочных эффектах может идти речь, если он еще не начинал лечение? Или это шутка? Как это понимать? В этот момент Лобачев поравнялся с человеком в шляпе и обратился к нему, как к старому знакомому:
– Что вы, Вениамин Казимирович, гостей пугаете? Идите в парк, погуляйте. Погода, вон, хорошая какая! Солнце сегодня.
Тот криво усмехнулся и, выйдя из своего укрытия, повернулся к Шкуродеру, который от неожиданности снова остановился как вкопанный. Незнакомец открыл рот и натужно, будто выдавливая слова, произнес:
– Не верьте этому шарлатану! А лучше сразу убейте, пока он не отправил вас в преисподнюю.
У Шкуродера задергался левый глаз. Он надавил на верхнее веко пальцем и так стоял, не зная, как реагировать на услышанное: человек в шляпе напоминал ему персонажа дешевого ужастика – актера, плохо играющего роль какого-то сумасшедшего маньяка.
– Идемте, Александр! – позвал его Лобачев. – Не смотрите на него, он не причинит вам вреда. Я вам сейчас все объясню, только не пугайтесь, ради Бога. Хотите фокус? – при этом доктор махнул рукой, будто хотел отвесить человеку в шляпе звонкую пощечину, но хлопок так и не прозвучал: человек попросту исчез, растворившись в воздухе, как тень, до которой, наконец, дотянулся солнечный луч.
От увиденного у Шкуродера задергался и правый глаз.
– Что тут у вас происходит? – просипел он нервно.
– Я же говорю: всего лишь побочные эффекты из-за особого поля, созданного здесь с помощью моего концентратора.
– Н-но… если это галлюцинация, то почему мы оба видели его? – Шкуродер потирал глаза, стараясь унять нервный тик, и все еще стоял, опасаясь сделать шаг вперед.
– Я бы не назвал это явление галлюцинацией, хотя природа их похожа. Да не стойте же, идемте! Вам ничего не угрожает. Они не опасны.