София открыла рот, чтобы сказать, что она слишком молода, что не окончила своё обучение, и, что ей совершенно не нравится этот княжич, но спорить с отцом было бессмысленно. Возможно, оставшись наедине, она сможет привести свои доводы, попросить подождать лет сто, пока она не смирится с вынужденным браком. А пока… Девушка вновь взглянула на незнакомца с площади. Но тот сидел, уставившись в серебряное блюдо, не проявляя к ней ни малейшего интереса.
─ Ты свободна, дочь. Можешь идти к себе.
К себе? Ради мига показухи её полдня скребли в ванне, потом причёсывали и наряжали, вывели, как корову на базар, чтобы тут же сказать: «Свободна!»?
Высоко вскинув голову, и, не проронив больше ни слова, принцесса направилась в обратный путь.
─ Кто они?
─ Русичи. ─ Фиона семенила следом.
─ И чем так интересен их край отцу?
─ Не знаю. Я не имею привычки подслушивать. А если бы чего и услышала, вряд ли смогла разобраться.
София спешила в свои покои, рассерженная и взбудораженная. Её злили все, отец, который так и не удосужился спросить, готова ли она к замужеству, Русичи, явившиеся именно сейчас и, естественно, Фиона, которая не могла или не желала помочь, хотя бы информацией.
Переодевшись в обыденное, девушка уселась у окна и взглянула вниз. Во дворе толпилась стража, много стражи. Среди солдат императора она заметила чужаков. Какие же они огромные, эти Русичи, и свирепые, и одеты так, будто на войну собрались.
Мужчины были вооружены, несмотря на указ о запрете ношения в замке любого оружия. Значит, или отец доверял им, или… или Константинополю кто-то угрожал.
Сердце Софии сжалось.
─ Фиона!
Верная служанка, приставленная к принцессе с рождения, не заставила себя ждать.
─ Я хочу поговорить с духовником. Позови отца Иоанна.
Фиона блаженно скрестила на груди пухлые руки. Будучи глубоко верующим человеком, она молила Бога, чтобы хоть кто-то наставил юную госпожу на путь истинный.
Дверь распахнулась так резко, что женщины вздрогнули. Служанка сразу попятилась и скрылась из виду, чтобы лишний раз не попадаться на глаза императору, так, на всякий случай, тем более что правитель находился не в лучшем расположении духа.
Константин свёл на переносице густые брови и грозно посмотрел на дочь.
─ Ты опять выходила из дворца?
Выходила? Слабо сказано! Да, чтобы попасть за высокие стены ей с братом пришлось долгое время прятаться в зарослях граната, ожидая, когда караульные закончат обход, потом перелезть одно из укреплений и ждать теперь уже Фиону в условленном месте, так как вредная служанка пообещала поставить на ноги весь город, если сорванцы окажутся без присмотра.