─ Не пройдёт и года, как великий город падёт под натиском иноверцев.
Это печалило, но и давало возможность заранее подготовиться к войне. А там видно будет, падёт ли великий город, исчезнет ли великая империя.
─ Отец! Я собралась к Миранде.
Константин выгнул бровь.
─ Как можно верить в такую чушь, как предсказания?
София тяжело вздохнула.
─ Мне очень важно знать, как сложится моя судьба.
Император задумался. Он и сам собирался к гадалке за советом. Всё-таки дочь у него одна, и он обожал малышку. Суровое сердце обливалось кровью, стоило подумать, как птичка будет жить среди этих русичей в стране, раздираемой междоусобными войнами. Но, что, если Миранда не ошиблась? Какая судьба уготовлена изнеженной принцессе, попади она в руки к османам?
─ Ладно, ступай, но не задерживайся.
─ Ты самый лучший.
София исчезла, а Константин ещё долго смотрел сквозь закрытую дверь.
─ Птичка! Мая маленькая весенняя птичка! Да хранит тебя судьба!
Люди на площади расступались и кланялись, заметив дочь императора. София шла, гордо расправив плечи, в окружении дворцовой стражи, и искоса поглядывала на недовольную Фиону, семенившую следом.
В центре принцесса заметила толпу, возбуждённую зрелищем, происходившем внутри.
─ Туда! ─ София указала начальнику стражи направление.
Тот только вздохнул, но перечить не решился. Расталкивая зевак, воины императора образовали проход, и принцесса величественно проплыла вперёд.
Кулачные бои! В Византии они не пользовались популярностью. Но сейчас на мостовой сражались гиганты, явно не местные. Мужчины боролись, падали, поднимая облако пыли, тут же вскакивали на ноги, чтобы вновь сцепиться в жёстком поединке. Девушка прикрыла глаза рукой, щурясь от яркого солнца, и вздрогнула. Одним из бойцов оказался знакомый русич, Матфей. Она хотела уйти, но ноги, словно приросли к земле. Зачарованно, принцесса наблюдала, как златовласый богатырь, а именно так называли подобные создания на Руси, сбил соперника с ног и, усевшись сверху, нанёс мощный удар в челюсть.
Бородатый мужик издал булькающий звук и ударил рукой оземь, показывая, что поединок окончен.
Княжич поднялся на ноги и протянул руку поверженному бородачу. Потом прошёлся по кругу, демонстрируя идеальное тело, блестевшее от пота в лучах полуденного солнца. В круг летели монеты и со звонким бряцаньем отскакивали от булыжной мостовой. Гигант поравнялся с принцессой и слегка склонил голову.
─ Приветствую Вас, Ваше Высочество!
София улыбнулась.
─ Ваш род так беден, что Вы, сын князя, зарабатываете на жизнь уличными боями?