Старик погрозил пальцем.
─ Не хитри, дитя моё. В таком деле хитрость неуместна. Только родители вправе решать, с кем их чада вступят в союз, освящённый церковью. Наши судьбы пишутся там, ─ он поднял вверх указательный палец, ─ на небесах. И мы не в силах изменить что-либо, иначе накличем беды и на себя, и на своих потомков. Бог говорит с нами через уста родителей и наставников, а твоя задача ─ любить Бога и доверять ему.
София задумалась.
─ Но, если Бог создал нас по образу и подобию своему, в чём грех любить мужчину? Если Господь подарил мне это чувство, оно не может быть греховным. Я хочу любить мужа и детей, и тем самым доказывать заповедь «Возлюби ближнего своего!»
Священник вздохнул.
─ Ты неправильно трактуешь писание, София. Отца и мать, равно, как и мужа, ты должна слушаться и почитать, а любить Бога.
─ Но Бог хочет видеть меня счастливой.
Старик уселся на скамью и протянул:
─ София, София! Наша жизнь соткана не из радостей, а из испытаний. Смирись и не пытайся бороться, если хочешь получить в подарок вечную жизнь, а не гореть сто лет в пасте гиены огненной.
Принцесса улыбнулась. Она сто раз пыталась представить ту самую гиену, но каждый раз перед ней возникал образ любимого пса. Это было совсем не страшно или… или же её вера была недостаточно крепка. Впрочем, когда тебе шестнадцать, события далёкого будущего мало волнуют.
─ Что ж, святой отец, я Вас услышала.
Развернувшись, принцесса вышла из беседки.
─ Слышат не уши. Слышит душа. ─ Пробурчал старик.
─ Слышат не уши. Слышит душа. Видят не глаза. Видит сердце. ─ Молодой мужчина затаился в зарослях акации. Как только шаги принцессы, а потом и священника стихли, он вышел на дорожку, почесал затылок и направился к шатрам, где расположилась на ночлег русская дружина.
─ Фиона! Посмотри, какое утро! ─ София распахнула тяжёлые занавеси и высунулась в окно.
─ Залезайте назад, Ваше Высочество, а то вывалитесь, не ровен час. ─ Женщина взбила перину и прикрыла её покрывалом.
─ Ваше Высочество! Это так сухо и скучно! Давай повеселимся.
─ Вызвать придворных музыкантов? ─ Съязвила Фиона.
─ Не сейчас. ─ Вновь оказавшись на кровати, принцесса потянулась. ─ Сейчас нам надо попасть на Рыночную площадь.
Глаза служанки округлились.
─ Этого ещё не хватало!
София не собиралась спорить. Она без посторонней помощи нырнула в столу и, выказывая полное безразличие, произнесла:
─ Ладно. Оставайся. Я возьму стражей и отправлюсь немедленно.
Стражей? Фиона насторожилась. Что могло произойти, и куда так спешила её госпожа?
─ Ну уж нет! Я с Вами!
На этот раз София получила официальное, или почти официальное разрешение отца покинуть дворец. Будучи глубоко верующим человеком, Константин, тем не менее, впускал мистику в свою жизнь. Да и как не поддаться соблазну и не заглянуть в будущее, если на Рыночной площади поселилась великая прорицательница? Иногда император пользовался её услугами в тайне от придворных. И последнее пророчество было неутешительным.