─ Не знаю, что будет, если твой дядька не подоспеет с дружиной. Стены крепкие, но мужчин мало. Нам не выдержать осады, Матфей.
Матфей? Я произнесла это именно так. Матфей!
Князь обхватил мои плечи и притянул к себе.
─ Доверься мне, дорогая. Всё будет хорошо.
Хорошо? Хорошо уже не будет. Зябко кутаясь в шаль, я наблюдала, как над лесом и над окрестными холмами занимался рассвет. Кровавое зарево являлось предзнаменованием грядущей беды. Где-то над окном громко каркнула ворона и, сорвавшись с деревянного подрамника, стремглав понеслась прочь. Эх, была бы я птицей, поднялась вот так же к небу, и, разорвав тучи, помчалась бы на Родину.
Затворив ставни, я вновь села на стул. Византия! Любовь моя! Как и предполагал отец, она пала через год после моего побега под натиском осман. Последний император погиб в бою, погибли и братья. Поговаривали, что моя мать, лишившись рассудка от горя, кинулась вниз с вершины огромного утёса. Никто не видел её тела. Оно растворилось в пучине, превратилось в морскую пену, в серебряную рябь на гребешке прибоя. А что будет со мной, с моими детьми, с этим крошечным уголком необъятной Руси, который я почитала, как отчий дом?
Я закрыла глаза. Беда! Я чувствовала её приближение. Она была совсем близко, и только ждала удобного момента, чтобы появиться передо мной во весь рост, раздавить, растоптать, разорвать в клочья. А ведь так хорошо всё начиналось…
─ София! Это наш новый дом! Смотри, как тут красиво!
Я заправила за ухо выбившийся из косы локон и улыбнулась. Да, красота здешних мест завораживала. И хотя тут не было моря, но искрящаяся всеми цветами радуги широкая река вполне подходила для купанья.
─ Матфей! Это монастырь?
Молодой мужчина обнял меня за талию.
─ Его разрушили несколько лет назад. А до этого он верой и правдой служил здешним людям. Вон, видишь, у реки и чуть дальше, у кромки леса, раскинулись деревушки.
─ Мы восстановим его. Правда?
Матфей кивнул.
─ А как иначе? В наше время иначе нельзя. Если, не приведи Боже, какая беда, народ поспешит укрыться за крепкими стенами.
Я прижалась к мужу.
─ Как хорошо, что твой дядька отдал нам этот чудесный уголок. Теперь ты сможешь править, как настоящий князь.
Матфей подбоченился.
─ А я и есть князь, самый настоящий. И это мои владения, мой народ, моя жизнь.
─ Я хочу, чтобы ты потратил всё моё золото на своё княжество.
Матфей рассмеялся.
─ Ой ли! И византийская принцесса согласна лишиться своих украшений ради чуждых ей людей?
Я отпрянула от мужа.
─ Ты хочешь меня обидеть? Выйдя за тебя замуж, я стала русской княгиней. И это моя земля и мой народ. Вот только…