– Чем вы тут занимаетесь? ― поинтересовался Николас.
– У мальчика большие способности. ― Бертран самодовольно улыбнулся. ― Он пишет и читает на трёх языках, а ещё, как ни странно, разговаривает на шотландском наречье и гэльском.
Лорд удивлённо выгнул бровь.
– И откуда у тебя такие познания?
Женя поёжилась.
– Не помню.
– Милорд! Не думаете ли Вы, что мальчик может стать хорошим писарем и служить Вам на этом поприще?
Николас хищно улыбнулся.
– Нет! Он уже доказал, что является настоящим мужчиной. Я хочу видеть его рыцарем.
– Но… Ижен отлично считает, ― не сдавался старик, ― и мог бы взять на себя бухгалтерию.
Лорд подошёл к Жене и легонько подтолкнул её к выходу.
– Это женское дело, и Маргарет пока отлично справляется с ведением счетов.
Бертран развёл руками. Он сделал всё, что мог.
Лорд притащил Женьку в её комнату и плотно закрыл дверь.
– Раздевайся, парень!
Девушка попятилась к стене.
– Зачем?
– Я хочу осмотреть твои увечья и решить, можно ли тебе приступать к тренировкам.
Женя упёрлась рукам в бока.
– Со мной всё в порядке. Я готов приступить к тренировкам немедленно. Но смотреть на мою впалую грудь и торчащие кости тебе, милорд, ни к чему.
Николас кивнул.
– Ладно, тогда через минуту жду тебя на ристалище. А вечером тебе принесут новую одежду.
Когда дверь за лордом закрылась, Женька поправила бинты на груди и обречённо поплелась во двор.
Прошёл месяц, самый прекрасный и самый трудный в жизни девушки. Она научилась сносно стрелять из лука, а бегала так, что никто из тяжеловесных воинов не мог за ней угнаться, да и в выносливости ей не было равных. Вот только силовые упражнения никак не давались. Как не старалась Женька, она не могла даже оторвать тяжёлый двуручный меч от земли. А о том, чтобы легко размахивать им над головой ― и речи быть не могло. Вот и сегодня, спешно вымывшись после тренировки, она надела одежду, сшитую в замке, и поспешила к конюшне. Кожаные штанишки плотно облегали длинные ноги, рубашка сияла белизной, а замшевая курточка с плотной шнуровкой подчёркивала гордую осанку, приобретённую в замке. Вчера девушка упросила лорда купить ей берет с пером кукушки у странствующего торговца. И теперь водрузила подарок на голову, лихо сдвинув набок. Проходя мимо водокачки, Женька решила посмотреть на своё отражение в бочке с водой и осталась очень довольна увиденным. Серебряные волосы отрасли до плеч и блестели на солнце, глаза сверкали, на щеках играл румянец.
Краем глаза она заметила, что из кузни вышел Маркус. В руках он держал какой-то предмет, завёрнутый в паромасляную ткань. Великан застенчиво улыбнулся и направился прямиком к ней.