Женька сама не помнила, как погрузилась в царство Морфея. Очнулась она от лёгкого пинка. Новый знакомый уже был на ногах.
– Вставай, парень! Пора собираться.
Женька выползла из своего убежища и осмотрелась. Местность была совершенно незнакомой. На фоне серого утреннего неба огромной грядой возвышались скалы, напрочь лишённые растительности. Всюду сновали вооружённые до зубов мужчины, которые бросали любопытные взгляды в её сторону. Одни седлали лошадей, другие собирали палатки, состоявшие из кольев и покрывавших их шкур, третьи гасили костры. Девушка получила очередной пинок в спину.
– Пойдём.
Обняв её за плечи огромной ручищей, гигант повел девушку через лагерь к скалам, где в расщелине серебрился ручей. Не обращая внимания на окружающих, мужчина повернулся к огромному валуну, спустил штаны и начал справлять малую нужду. Искоса взглянув на Евгению, он оскалился в улыбке.
– Давай, парень! Облегчись! Следующий привал ещё нескоро.
Лорд готов был поклясться, что чумазое лицо мальчика покраснело, а уши стали просто пунцовыми. Нет! Это было уже слишком! Этот хиляк ещё и краснел, как девица. Николас сжалился. Видимо, у парнишки были недостатки по мужской части, которых он стеснялся. Лорд кивнул в сторону выступавшей груды камней.
– Ладно, уединись там, сынок, если такой стыдливый. Но не уходи слишком далеко. Тут небезопасно.
Женька медленно поплелась в указанную сторону, а мужчина недовольно покачал головой, провожая взглядом тощую фигуру. Узкие плечи, длинные тонкие ноги и совершенно крошечные кисти рук. Как в таких уместится меч? Внезапно он подумал, а не поспешил ли с решением заняться воспитанием этого мальчишки, но, стряхнув с себя волну сомнений, в очередной раз пообещал, что обязательно сделает из хлюпика достойного воина. Главным было отмыть и откормить столь щуплое создание. Одежда парнишки была очень странной. Сделанная из добротного грубого сукна, в некоторых местах она была протёрта до дыр. Это свидетельствовало о его бедности и вызывало сожаление. Зато обувь на толстой подошве, прочная, зашнурованная впереди, указывала на безусловную состоятельность семьи. Голова лорда начала кружиться от необъяснимых нестыковок. Он дал себе обещание, что не будет думать об этом, пока не вернётся из похода.
Николас, голый по пояс, мылся в ледяной воде и урчал от удовольствия. Он махнул мальчику, выходившему из-за скал.
– Присоединяйся!
Паренёк подошёл к ручью, опустил в воду палец и содрогнулся всем телом. Затем, взяв себя в руки, аккуратно намочил ладони и протёр грязное лицо. «Ясно! Он ещё и неженка!» – раздражённо подумал лорд. Но, когда юноша смыл грязь, Николас просто обомлел. Лицо мальчика было прекрасным, как у Ангела. Бледная гладкая кожа, огромные карие глаза под идеальными дугами тёмных бровей, маленький чуть вздёрнутый нос и полные ярко-розовые губы. А волосы! Густые, коротко подстриженные, они отливали серебром в лучах восходящего солнца. Почему он заметил их блеск только сейчас? Лорд хотел перекреститься, но передумал. Он понимал, что судьба сыграла с несчастным созданием злую шутку. Ему бы родиться девицей, а не парнем. Нельзя мужчине быть таким совершенным.