– Дождёмся, пока Дженни окрепнет, а потом примем решение. ― Лорд попытался тянуть время.
– Я не об этом, Нико! Я о свадьбе. Ты же знаешь, что с одобрения короля, Дженни должна выйти замуж за твоего брата.
От графа не ускользнуло, что лицо лорда исказила гримаса боли и отчаяния.
– Да, я помню об этом и не буду противиться.
– Но ты же влюблён в неё! ― не унимался граф. ― Даже я успел заметить это.
– Не буду спорить, что меня всегда влекло к Вашей дочери, даже тогда, когда я считал её мальчиком, а свои чувства греховными. Но, если бы это было просто влечение, я бы справился.
– А что это, сын мой?
Николас мучительно пытался найти правильные слова, зная, что от этого зависит его дальнейшая жизнь.
– Не знаю, как ответить в нескольких фразах, но попробую. Я восхищаюсь Джейн, её смелостью и мудростью, её настойчивостью и добротой… Я ценю её, как человека, я уважаю её чувства. Я хочу сделать её счастливой. Я хочу, чтобы она родила мне детей. Я люблю Вашу дочь, Лео, люблю больше жизни.
Альберт кашлянул.
– Простите, граф! Но я тоже хотел бы высказаться по данному вопросу. Мне совсем не хочется жениться на этом несносном создании. Я всегда мечтал взять в жёны добрую скромную девушку, воспитанную в монастыре, удалиться от дел в какой-нибудь отдалённый замок, подальше от границы, и жить в тиши и покое. А Ваша дочь не даст мне обрести то самое тихое семейное счастье. За неполных четыре дня нашего отсутствия, она поставила тут всё вверх ногами. Обуздать её нрав сможет только Нико.
Лорд с благодарностью посмотрел на брата.
– Ладно, господа! Я подумаю, что смогу сделать, хотя уверен, что король и королева пойдут навстречу двум любящим сердцам. Но должен предупредить! Пока ничего не решится, милорд, держитесь от моей дочери подальше.
Разговор был окончен. Альберт поспешил к воинам, чтобы донести до них радостную весть. Маленький господин, а точнее госпожа, идёт на поправку. Отец Бертран поковылял в библиотеку. Николас остался с графом наедине. Монтгомери долго молчал, собираясь с мыслями и, наконец, решился.
– Нико! Мне придётся открыться перед тобой. Я люблю тебя, как сына. Я дружил с твоим отцом, я часто бывал при дворе, но никто до сих пор не знает той страшной тайны, которая тяжким грузом лежит на моих плечах, которую я спрятал в самый дальний угол моего сердца. Но, в свете последних событий, ты должен кое-что узнать. Возможно, потом ты просто не захочешь жениться на Дженни.
Николас сел в кресло напротив графа и обратился в слух. Он знал, что бы ни сказал Монтгомери, его решение останется в силе.