― Мадемуазель! Вы живёте в этом доме?
Я направлялась в поместье Тулинова, чтобы забрать перед командировкой кое-какие вещи. Пришлось притормозить и слезть с велосипеда. На дорожке стоял пожилой мужчина в помятом пиджаке.
– В некотором смысле. Хотя сей особняк принадлежит другому человеку.
– Знаю, знаю. Именно он мне и нужен. Месье Тулинов. Я, так сказать, его должник.
Я надулась, схватила велосипед и поплелась к воротам.
– Хозяин не появлялся тут очень давно.
Мужчина остановил меня.
– Возможно, Вы знаете, где он? Я хотел бы отправить чек за услуги.
– Месье Тулинов погиб несколько лет назад. ― Мой язык еле выговорил страшные слова. Но только так я могла отвязаться от назойливого прохожего.
– Несколько лет назад? Такого просто не может быть! Я получил вот это позавчера. ― Старик достал из кармана помятый конверт, и моё сердце остановилось. Я узнала почерк Игната.
– Разрешите прочитать?
Мужчина кивнул.
– Да, конечно. Тут нет никаких тайн.
Дрожавшими пальцами я достала матовый лист.
«Доброго времени суток, месье Либрек!
Был тронут Вашей историей, поэтому не мог остаться в стороне. Ваша внучка жива, здорова и счастлива в браке. Это совершенно точно. Я лично беседовал с ней. Лили, действительно, стала жертвой похищения, но её освободили восемь лет назад. Девушка даже не подозревала о Вашем существовании и была счастлива услышать, что у неё есть родственники. Она решила навестить Вас в Сан-Франциско. Я передал Ваши координаты. Ждите звонка.
На этой доброй ноте прощаюсь.
Игнат Тулинов.
Р.S. Вознаграждение можете перевести на счёт местного приюта для животных.»
Широкая роспись. Роспись Игната. Я поднесла к глазам конверт. Обратный адрес отсутствовал. Штемпель оказался размытым. Чёрт! Чёрт! Что за невезуха!
– Это письмо пролежало в ящике под дождём пару дней. ― Виновато произнёс старик. ― Но главное, что Лили мне позвонила. Понимаете? Она вместе с мужем и сыном прилетит через месяц. ― По морщинистым щекам покатились слёзы. ― Даже не верится, что моя внучка, которую я в последний раз видел двухлетней малышкой, скоро обнимет своего старого деда!
Я погладила конверт.
– Можно забрать?
– Если хотите, мадемуазель.
Спрятав трофей под кофтой, я вдруг ощутила невероятное тепло.
– Как вы познакомились? Вы же из Америки?
Месье Либрек пригладил седые волосы.
– Длинная история. Моя дочь сбежала из дома, когда ей было семнадцать. Жизнь Мари не удалась. Но она родила прекрасную девочку. Мы с женой пытались забрать внучку к себе, но не смогли. Время шло. Мари постоянно переезжала с места на место, а потом и мы с женой отправились в Штаты за лучшей жизнью, так сказать. Связь с дочерью оборвалась. Совсем недавно до нас дошли слухи, что в Париже стали пропадать девушки. Моя жена, словно почувствовала что-то неладное. Я ненадолго приехал во Францию и тут узнал, что моя дочь спилась и умерла в психиатрической клинике. А вот внучка… моя драгоценная Лили исчезла много лет назад. Я подал заявление в полицию. Это были страшные дни. Выяснилось, что маньяков арестовали, но жива ли Лили? Вопрос остался открытым. Я нанял детективов, дал объявления на сайты и вот…