- Серьёзно?
Я тоже опёрлась на мостик, с внутренней истерикой вспоминая, как мы с Инес и Марго лезли на каланчу. Услышав историю про валенки, две пьяные фрейлины собрались немедля проверить её на деле. Отговорить девушек не получилось, а совесть не позволила их бросить. Тайком через Ресу я передала послание брату, но мне и в голову не пришло, что Дан заявится лично. И конечно, встанет на пути летящего валенка.
Но видимо, братец действительно очень сильно любил Марго, раз простил и сломанный нос, и синяк в пол лица, а Марго ещё месяц потом цесаревича обходила по стеночке.
Эту поучительную историю я и пересказала Ксавьеру - без имён и титулов, разумеется.
- А имперцам не откажешь в тонкости ума, - расхохотался он, - отражение в воде - смехотворная причина, а вот против летящего валенка трудно найти контраргумент!
Усмехнувшись, я наклонилась в реке, где мы с Виеном замерли вместе. Забавная вещь эти традиции. Чего только не услышишь.
- Пойдём, Олли! - вдруг раздалось с берега: - У нас сегодня важная миссия.
Оторвавшись от водной глади, я недоумённо посмотрела на инквизитора. Как он оказался там, если две секунды назад стоял рядом со мной?.
Стоп, и почему Виен, а не Ксавьер?..
Э-э-э, где у нас важная миссия, я готова!
- Изображать влюблённую парочку?! - у меня неэстетично отвисла челюсть. Такого заявления я не ожидала!
Ксавьер наклонился к моему виску, потревожив дыханием прядь волос.
- Не переживай, никто не узнает. Мы просто два влюблённых студента... Влюблённых, Олли, а не желающих друг друга покалечить.
- Ты что задумал?.. - прищурилась я. Моё отношение к этому мужчине до сих пор было двойственным, и никаких "влюблённых" я не желала! - То есть, у нас как бы свидание?
Ксавьер посмотрел на меня очень глубокомысленно.
- Да. Как бы. Пыльца, которую нашли в грязи, это хорошая зацепка, и мы не должны её упустить.
Он прав, но почему именно парочка?
- Увидишь, - был ответ.
Инквизитор снова взял меня за руку, и мы неспешно направились вдоль улиц. Трущоб. Всё-таки с выбором мест для свидания у Ксавьера явные проблемы. Надо бы намекнуть ему, что есть парки, старые дома и храмы, библиотеки...
Не успела я додумать, как он остановился.
Тонкий флер цветочного запаха словно коснулся носа. Принюхавшись, я вскинула голову. Над нами, сверкая алыми бутонами, раскинуло ветви незнакомое дерево. Аромат... свежий, нежный, похожий на этакую смесь сирени и клубники. Сладко-цветочное кружево. Потрясающе.
Ксавьер вновь наклонился ко мне, и вновь - ближе, чем дозволяли приличия.
- Познакомься с валесской диковинкой - красная астара, или дерево любви. Цветёт только неделю, но в эту неделю в главном парке не протолкнуться. Найти астару в частной коллекции практически невозможно, очень капризное дерево, но... ценное, особенно как афродизиак. Одна баночка зелья стоит как породистая лошадь.