Мой свирепый шеф подтолкнул аспиранта в сторону фанерного дома. Я понеслась следом, пытаясь не отставать, пробуксовывая и спотыкаясь.
– Итак, я слушаю.
Вадим Дмитриевич, стоило войти в штаб, потерял присущую ему бесшабашность и превратился в исследователя, учёного. Я ощущала физически, как его дыхание участилось, а сердце сильнее забилось в груди. Глаза Вадика лихорадочно блестели, пальцы тарабанили по столу. Что ж, вполне нормальное состояние для археолога в предчувствии великого открытия.
Тимофей взъерошил непослушные рыжие волосы.
– Там это… Что-то движется, что-то живое.
Шеф свёл на переносице густые брови.
– Там. Это где?
Аспирант пожал плечами.
– Под землёй, естественно, в пещере.
Вах, каким непонятливым иногда был мой драгоценный начальник. Вот даже я поняла всё и сразу.
– С чего ты так решил, студент?
Тим хотел было напомнить, что перестал быть студентом три года назад, но передумал.
– Нас тут опять немного потрясло после Вашего отъезда. А я как раз находился у той злополучной дыры.
Вадим начал закипать.
– Только не говори, что ты полез в эту дыру, несмотря на то, что я запретил это делать. Категорически!
Аспирант потупил глаза.
– Я не полез. Меня туда скинуло. Вот, локти ободрал, а ещё колено ушиб. Хотите, покажу?
Он уже нагнулся, чтобы закатать брюки, но шеф отрицательно покачал головой.
– Хватит представлений. Рассказывай, что видел.
Тим опустился на стул, достал из кармана упаковку бумажных платочков, неторопливо обтёр лицо, потом очки и тяжело вздохнул.
– Мне стыдно об этом рассказывать. Словом, когда я выкарабкался из воды, сзади послышались шаги, а потом кто-то, или что-то, стукнуло меня по затылку чем-то тяжёлым, и я потерялся во времени и в пространстве. Не верите? Сами потрогайте.
Мой юный друг потёр затылок. Я улыбнулась.
– Так ты, Тимофей, травмирован со всех сторон, как я погляжу. Вот только ни за что не поверю, что ты ничгошечки не рассмотрел.
Аспирант задумался.
– Там факел горел. Это точно. Хотя, возможно, не факел, но одна стена оказалась ярко освещённой. И на этой стене появилась огромная тень. Возможно, это и был Страж пещеры?
Вадим задумался.
– Если верить легендам, Страж ― дух. А духи не орудуют дубинками или бейсбольными битами. Так что там одновременно с тобой находился живой человек из плоти и крови.
Я подошла к Тиму и ощупала огромную шишку на затылке.
– Как же ты выбрался наверх?
Аспирант пожал плечами.
– Элементарно. Как очухался, кричать стал. Мне рабочие верёвку и скинули.
Я хохотнула.
– Вот так я тебе и поверила, коллега, что, очухавшись, ты сразу принялся звать на помощь. Неужто, не побродил, не осмотрелся. Ты совсем нелюбопытен?