Я пожала плечами.
─ Больно надо, Вадим Дмитриевич. Я просто погулять пошла. Могли бы уничтожить диковинную колючку на территории лагеря, если она так опасна!
Анатолий Павлович замахал руками.
─ Что ты, что ты! Для многих племён пустыни Ericus mendatus является священным древом.
─ Местные готовят из него некоторые лекарства и магические зелья. ─ Кивнул Лесли.
Магические зелья? Этого ещё не хватало.
─ И, между прочим, та самая колючка росла в ста метрах от лагеря. Что ты делала за периметром? Отвечай!
Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Лучше притвориться полудохлой, чем отвечать шефу на провокационные вопросы.
─ Оставь ребёнка в покое. ─ Наконец-то папа встал на мою сторону.
В глубине души поднимался протест. Хотелось ответить, что я давно не ребёнок, но отец бы непременно парировал: « Взрослая? Тогда почему ведёшь себя, как подросток?» Да, я забыла одно из главных правил археологии. Прежде, чем ехать в экспедицию, нужно подготовиться, прочитать хоть что-то о местной флоре и фауне, сделать соответствующие прививки и смотреть в оба. Но теперь, на собственном горьком опыте, я узнала, что, кроме ядовитых змей и скорпионов, в песках встречаются весьма подозрительные кактусы. А сколько ещё опасностей таила в себе пустыня? Почему-то сразу захотелось попасть на Северный Полюс, в вечную мерзлоту.
Я пошевелила конечностями. Силы возвращались. Поднявшись с лавки, направилась к выходу.
─ Пойду в палатке отлежусь.
─ Стоять! ─ Вадик уставился на меня так, будто пытался уличить в чём-то незаконном. ─ Отлёживаться здесь будешь, под присмотром. И ещё, не хочешь ли рассказать, что успела выяснить во время своей прогулки?
Почесав зудящий подбородок, я попыталась изобразить на лице святую невинность.
─ А я ничего такого не увидела и не услышала.
─ Тогда как под кустом оказалась? ─ не сдавался шеф. ─ Пряталась? От кого?
─ Ничего я не пряталась. Так, кактус понюхать решила.
─ И с каких это пор кактусы у нас пахнут?
Вот же противный! Ничего не скажу, ни словечка. Пусть хоть пытает!
Надувшись, как мышь на крупу, я подошла к лавке и улеглась, повернувшись к присутствующим аппетитной пятой точкой. Это была моя лежачая забастовка, акция протеста, вызов всему мужскому шовинистическому обществу.
Пролежав на жёсткой скамье минуту, прислушалась. Шовинисты быстро успокоились и потеряли ко мне всякий интерес. Все сгрудились вокруг стола. Таинственные письмена интересовали их больше, чем живой человек, которому грозила вполне реальная опасность. Сон не шёл. Я понимала, что нужно срочно обследовать таинственную хижину на предмет сюрприза, найти улики, изобличающие Регину, доказать её причастность к Джейсу и требовать ареста и казни. Но как выбраться незамеченной из домика?