─ Дорах!
Вот это армия! Шествие закрывали Тим и Вадик. Археологи и иже с ними разместились за столом, и только ведьма уселась в углу, бормоча под нос странные заклинания.
─ Новость первая. ─ Анатолий Павлович поднял над головой круглый амулет на истлевшей верёвке. ─ Он у нас. Кстати, милые дамы передают тебе, Дарья, пламенный привет. ─ экс-шеф хохотнул. ─ И новость вторая. Отныне лагерь будут охранять вооружённые до зубов бедуины.
Я открыла рот от изумления. Саид кивнул.
─ Да. Моё племя ─ племя воинов. Из уст в уста передавались легенды о том, как великие Хранители времени прибегали к услугам моих предков. Мы будем охранять вас от чужаков столько, сколько понадобится. А Дорах сдержит пески.
─ Пески? ─ я посмотрела на старуху. Но она занималась своим делом, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг.
─ А это два юных колдуна. ─ Продолжил Саид. ─ Молодые, но подающие большие надежды. Их выбрала Дорах. Парни находятся в обучении. Они из другого племени, но, как говорится, нужно готовить смену из того, что есть.
─ Я тебя слепила из того, что было. ─ Нет, я не хотела так говорить. Само вырвалось.
Что ж, на первый взгляд всё складывалось неплохо. Шансы наших врагов резко падали. Откуда-то из детства всплыли слова песни, которую я пела в школьном хоре.
Вот кто-то крадётся в кустах у колодца,
Ползёт осторожно в траве у ворот.
Он ловко крадётся, да в плен попадётся,
А к нам не проскочит, а к нам не пройдёт!
Стоп! А чего это я так радуюсь? Бедуины охраняли и прежних дам. Вот только толка от этого не было. Оставалось рассчитывать на папу. Он точно никуда не уйдёт, хоть бездна разверзнется под его ногами.
В штаб влетел Лесли. В отличие от окружавших меня мужчин и древней старухи, профессор даже не пытался скрыть своего возбуждения. Ещё бы! У него появилась возможность не только наблюдать обряд, но и участвовать в нём лично. Зигмунд потёр вспотевшие ладошки и блеснул карими глазами.
─ Пора готовиться. Я отпустил рабочих на три дня. Сейчас мы откроем врата пещеры, отыщем нужную залу и сможем обследовать её заранее.
─ Я с вами? ─ слабая надежда тут же угасла, наткнувшись на непробиваемую стену.
─ Нет, милая. Тебя начнут готовить к ритуалу.
─ Кто?
Два юных колдуна широко улыбнулись.
Я даже боялась спросить, что это будет за подготовка.
Археологи вскочили на ноги и помчались в карьер. Отец ободряюще кивнул, Анатолий Павлович зачем-то погрозил пальцем, а Вадик умудрился незаметно чмокнуть меня в затылок. Саид испустил гортанный клич, и я услышала топот и улюлюканье. Одёрнув брезентовую занавеску, тут же отпрянула. Отряд конников ворвался в лагерь, поднимая вокруг себя песчаные волны. Грациозные тонконогие лошадки прекрасно передвигались по рыхлой поверхности, высоко поднимая колени. А на лошадях…