Неудивительно, что леди Кэтрин ее появление пришлось не по душе. Она нахмурила бровки и раздраженно застучала пальчиками по подлокотникам. Мирна же застыла и все силы направила на то, чтобы посмотреть на эту женщину прямо.
Вероятно это и есть графиня Рэльс?
- Княгиня, - вошедшая холодно приветствовала Мирну, - я графиня Вествуда, Каролина Рэльс. Надеюсь, вы нашли эти покои приемлемыми, и ваше пребывание здесь будет приятным.
- Да, миледи, здесь… Очень мило, - еле-еле выговорила княгиня.
- Замечательно, - на мгновение в ее сухой официальной речи послышались живые нотки. Графиня метнула строгий взгляд в сторону дочери и проговорила, - Кэтрин, будь так добра, оставь нас с леди Мирной ненадолго Я бы хотела поговорить с ней наедине.
Кэтрин поднялась с кресла и забубнила, что это несправедливо, что с ней обращаются, как с ребенком, не осознавая, что она действительно вела себя, как дитя. Даже дверью хлопнула показательно громко, что заставило графиню Рэльс закатить глаза.
Когда молодая леди, наконец, вышла, Каролина предложила Мирне устроиться в креслах в нише у широкого окна, чтобы поговорить.
- Простите мою дочь, леди Мирна. Она уже невеста, но все еще ведет себя, как ребенок, - графиня выдавила из себя виноватую улыбку, - даже не знаю, как начать… Есть кое-что важное, что я должна вам сказать.
От этих слов у Мирны все внутри замерло. Неужели король передумал помогать ей? Или случилось что похуже? В последние годы на ее долю выпало столько испытаний... Она уж и не знала, что ждать от судьбы.
Княгиню переполняли тревожные мысли, но она постаралась удержать их и вести себя спокойно. Если корона ее отвергнет – следует уйти с достоинством.
- Прошу, леди Каролина, говорите, - и все же голос ослаб, охрип. В ушах загудело и, чудилось, земля вот-вот уйдет из-под ног.
- Да, конечно… - мгновение графиня молчала, смиряя собеседницу изучающим взглядом и словно бы определяя, способна ли она выдержать еще один удар, - понимаете, моя дорогая… При дворе много людей. Разных людей. Все они, конечно же, благородного происхождения, но немногие из них благородны и духом, - она еще раз остановилась, обдумывая дальнейшие слова, - к сожалению, в таком обществе часто плодятся слухи…
- Что за слухи? – Мирна пока ничего не понимала. Но чувствовала: дело плохо. Впрочем... Последние годы все в ее жизни шло под откос, стоило ли надеяться на чудо?
- Дорогая моя, - Каролина подалась вперед и положила сухие ладони на дрожащие от волнения ручки Мирны. То, что она собиралась сказать, непременно причинит девушке боль, и графине хотелось продемонстрировать, что она не пытается разбить ее сердце, что он на стороне несчастной. В конце концов, провинциальной сиротке благоволил король, - понимаете… Когда ваш отец лишился состояния, его отлучили от двора. Поэтому вы так и не были там представлены. Вся эта история… Стала довольно популярной для обсуждения.