Веночниц могло быть лишь четыре. Два места уже занимали фаворитки Лилиан, которых приставили к ней еще в детстве. Значит, и счастливиц будет всего пара.
Леди Кэтрин Рэльс не сомневалась, что займет место подле Ее Высочества. В конце концов, она сестра жениха!
Графиня предвкушала, как будет сопровождать Лилиан на всех предстоящих мероприятиях, как будет следовать за ней на подходе к брачному алтарю и нести ее венец. Все будут смотреть на нее, прекрасную, молодую, незамужнюю. Конечно, Лилиан невеста, и одно это ставит ее во главе угла... Но ей никогда не сравниться по красоте с Кэтрин. И пускай это увидит весь свет! Тогда она найдет себе жениха получше, чем тот мерзкий князь, которого подсовывает ей мама!
Но Кэтрин волновало, кто займет второе место... Только бы не эта зазнайка Бриджит Шилейская! Конечно же, ей нечего тягаться с молодой леди Рэльс, но... У некоторых мужчин просто нет вкуса, и они могут смотреть на смазливенькую Бри, вместо истинно красивой Кэтрин.
Одна только мысль, что такое возможно (а, учитывая положение князей Шилейских и их близость королю, шансы у Бриджит были высоки), приводила леди Рэльс в бешенство.
Она то и дело бросала в сторону румяной и несвязно хохочущей соперницы гневные взгляды. Та же делала вид, что не замечает Кэтрин и даже не переживает по поводу будущего назначения веночниц.
Ну да, как же!
Недовольно наморщив носик (но всего на мгновение, чтобы никто не подумал лишнего), Кэтрин подумала: «Обманывай кого хочешь, Бриджит, но меня ты не проведешь! Я знаю, чего ты добиваешься, и костьми лягу, но не позволю тебе идти рядом со мной!».
Леди Рэльс так увлеклась этими мыслями, что сперва и не заметила, как вдруг всполошились остальные девушки, как вскочили и зароптали.
Она очнулась, лишь когда все вокруг заполонили пышные юбки, шлейфы, широкие, под старину, длинные рукава...
Девушки столпились у входа, и Кэтрин тут же поняла: принцесса, наконец, пришла к ним.
Леди Кэтрин медленно встала, сложила перед собой руки и распрямилась, стараясь придать себе величавый, непринужденный вид. Пускай эти курицы липнут к Ее Высочеству. Она же продемонстрирует свои безукоризненные манеры и достоинство.
Но вдруг что-то пошло не так. Одна за другой леди смолкали и отходили в сторону. Когда в центре шатра стало свободно, леди Кэтрин поняла в чем дело, и остолбенела.
Рядом с Лилиан и ее фаворитками стояла бледная и неказистая княгиня Дурхама.
Сегодня, правда, графине приходилось прикладывать усилие, чтобы называть Мирну несуразной уродиной, даже про себя. Чертово платье уж больно шло ей. Могло сложится ощущение, несомненно, ложное, будто бы она не только не некрасива, а даже мила и привлекательна.