Она приветливо улыбнулась Мирне, хотя не скрыла свою растерянность:
- Должна признать, не ожидала встретить здесь вас, леди Мирна. Какими судьбами?
- Я не хочу, чтобы она пропустила турнир! – влез в разговор Джозеф, вставая между принцессой и Мирной и будто бы защищая новую знакомую.
Лилиан нарочито проигнорировала брата и, сложив пальцы в замок, наклонив голову сочувственно, проговорила:
- Я слышала, у вас произошел конфликт с леди Рэльс.
«Боги, как же быстро распространяются эти треклятые слухи!», - подумалось Мирне.
- Леди Рэльс? С какой из них? Впрочем, без разницы, что молодая, что старая – обе те еще стервы, - вдруг воскликнула королева, в голосе которой теперь уже четко слышалась интонация, присущая пьяным людям. Она говорила громко, грозно, но при этом, как ни противоречиво, очень вяло.
- Да! Я пообещал миледи, что постою за нее! – воскликнул Джозеф с энтузиазмом.
Королева поморщилась от боли:
- Умоляю тебя, не шуми!
- Лорд Энтони искал вас, - продолжила тем временем Лилиан, - он хотел бы уладить ваш конфликт… Но я даже и не знаю. На мой взгляд, отсылать вас к Рэльсам с самого начала было плохой идеей. Их мужчины хороши, я сама выхожу за лорда Энтони, а его отец - дорогой друг моего отца, но вот женщины…
- Гадюки! Уверена, они сбрасывают кожу раз в месяц, - королева вконец опьянела и разгорячилась. Тут она во второй раз взглянула на княгиню, и ее мутные глаза увлажнились, - и что же вас бросили на растерзание этим ужасным женщинам? Милая! За какие грехи так с вами обошлись? Нет! Не отвечайте! Нет таких грехов, чтобы заслужить такое наказание. Княгиня, одно мое слово, и вы навсегда забудете об этих гадюках!
Мирна почувствовала, что опьяневшая королева сейчас ей симпатизирует. И что она в таком состоянии, когда ею можно было бы легко манипулировать…
И ужасно пожалела, что неспособна так поступить. Да, сейчас бы она выпросила покои в резиденции короля и покровительство короны, и совсем иначе предстала бы перед двором. Но совесть не дала воспользоваться королевой в ее… положении.
Нет, все же ей далеко до Каролины.
Хоть это и влекло за собой трудности, но княгиня почувствовала себя лучше. Возможно, она сильнее, чем думает. Возможно, двору не так-то и просто будет ее сломать или переделать.
Мирна, скрипя сердцем, благодарно поклонилась и отказалась:
- Рэльсы приютили меня, хотя были совершенно не обязаны это делать. С моей стороны некрасиво будет покинуть их вот так.
- Ох, милая, - королева неодобрительно мотнула головой, - такие люди, как они, не оценят ваши благородные позывы.