- Но кто-то другой обязательно оценит, - ответила вместо княгини Лилиан и, отстранив брата от гостьи, взяла ту под руку и шепнула, - матушка сейчас не в лучшем виде… Присаживайтесь рядом со мной. Если уж из лап графинь мы вас не вырвем, то хотя бы сейчас отдохните от них.
Княгиня расслышала признательность в голосе Лилиан.
Принцесса повела Мирну к креслам возле матери. Ступая за ней, княгиня оглянулась на Джозефа и чуть виновато, но мягко ему улыбнулась, показывая, что помнит и его, и его дружбу.
Мальчугану, видно, это было нужно: по опущенному взгляду, который после знака Мирны просиял, можно было догадаться, что он почувствовал себя забытым. И мать, и сестра его по большей части не замечали.
Пока принцесса сетовала княгини на слуг, придворных, праздничную суету, Джозеф крутился возле новой подруги и то и дело встревал в разговор, привлекая внимание Мирны.
У княгини в голове не укладывалось, как это она умудрилась полюбиться обоим наследникам престола, но решила пока об этом не думать. Буря, вызванная леди Каролиной и ее угрозами, улеглась, в груди затеплилась надежда. Неужели все так просто обошлось?
Вскоре раздались трубы, послышались аплодисменты высокородных зрителей. Турнир должен был вот-вот начаться.
Именно в этот момент в ложе, в сопровождении двух слуг и крепкого усатого мужчины в гвардейской форме появился король Кристоф.
Джозеф при виде отца радостно к нему подскочил и повис на руке, Лилиан и Мирна почти синхронно встали и поклонились, принцесса легко и будто бы нехотя, княгиня почтительно и обеспокоено.
Ко встрече с королем она не была готова.
- Отец, - обратилась к нему принцесса, когда брат перестал шуметь, - полагаю вы знакомы с княгиней Голдис?
Монарх рассеяно кивнул и пристально посмотрел на Мирну. Та оттого вздрогнула и поступила взгляд, как если бы была в чем-то виновата.
- Конечно... Да, - Кристоф, кажется, был удивлен и растерян не меньше княгини. Но вовремя расслышал холодность в своем голосе и, не желая пугать сиротку, поспешил проявить вежливость и дружелюбие, - это неожиданная, но приятная встреча, - он приблизился и поинтересовался осторожно, - надеюсь, вам здесь нравится?
- Да… Да, Ваше Величество… Немного непривычно… Но все хорошо.
Мирна вымученно улыбнулась и вдруг с удивлением обнаружила: король улыбается ей в ответ точно также.
Кажется, ему неудобно рядом с ней... Но почему? Из-за неожиданного прихода, без приглашения и предупреждения?
Княгине померещилось, что на слегка бледном и будто бы испуганном лице Кристофа можно различить виноватость. Перед ней или перед ее отцом...