Муж пожал плечами.
– Да я-то почём знаю?
Мама говорила, что иногда смерть настигала целые семьи, если те употребляли плохо обработанные зимние припасы. Поэтому заставляла слуг всё тщательно мыть, коптить, варить и не жалеть соли.
– Да ничего такого особого не ели. ― Молли вытерла слезинку. ― Матушка готовила всё вкусно, из свежих продуктов. Всем нравилось, кроме этого мерзкого Мелвина.
Я насторожилась.
– А причём тут старик? Какое отношение он вообще имел к кухне?
Долли пожала плечами.
– Он вообще требовал к себе особенного отношения. Специи, они ведь очень дорогие, и матушка баловала жителей только по праздникам. А Мелвин требовал, чтобы ему в блюда имбирь и тмин добавляли каждый день.
– И?
Девушки пожали плечами.
– Они поругались.
– Сильно поругались.
Я задумалась. Нет, отравить человека из-за банального скандала? Да кому такое в голову придёт? Тут что-то другое.
Понюхала вино, сделала пару глотков из бурдюка. Хорошее, вкусное. Значит, кто-то отравил напиток в кубке специально, и странная болезнь тут совсем не при чём.
Вечером я сидела у огромного камина и читала десятку ребятишек волшебные сказки о доблестных рыцарях, сражавшихся с огнедышащими драконами. Потихоньку к нам подтянулись все жители замка. Когда малыши заснули на руках матерей, Кайл улыбнулся.
– Может теперь, жена, ты развлечёшь нас своими историями?
Я вздохнула.
– Хорошо. Я расскажу историю одной удивительной девушки. Звали её Луизой. Она была дочерью легендарного графа, любимчика короля. В одном из сражений графа ранили. Он выжил, но наконечник от стрелы остался в его груди. Когда мужчина почувствовал, что металл подошёл к самому сердцу, решил устроить судьбу дочери. Он боялся, что малышка останется одна в огромном замке, что найдётся множество мерзавцев, готовых прибрать ВайтХолл и обширные угодья к рукам.
– А девушка была красивой? ― Молли подпёрла кулачками пухлые щёчки.
– Да. Она была хорошенькой, но очень маленького роста. И ещё она заикалась.
– Бедняжка, ― кивнула Долли, ― наверное, нелегко было найти мужа для такой крошки.
Я продолжила.
– Граф Кренгстон попросил своего друга, лорда Чандлера, взять Луизу в жёны. Он обещал, что, после его смерти, зять получит всё имущество, а малышка поймёт, что ей лучше уйти в монастырь. Граф просил дать хорошее пожертвования сёстрам, чтобы его дочь не нуждалась.
– И этот Чандлер согласился? ― спросила Ребекка.
– Я бы согласился! ― рассмеялся Петрос, которого поддержали воины громким смехом.
– Нет, он не согласился. Лорд Чандлер был очень богат. К тому же он являлся капитаном королевского флота и жил в море. Он предложил другу своих людей для защиты замка, но когда увидел Луизу…