– Влюбился? ― хором спросили близняшки.
Я улыбнулась.
– Сейчас он говорит именно так. Но лично я думаю, что тогда он просто пожалел её, ведь гнусный барон Корнуэй, прознав о возможной кончине графа, уже попросил руки Луизы у короля.
– А девушке лорд понравился?
Я вспомнила ужас в глазах невестки, когда она рассказывала о первой встрече с братом.
– Он показался ей старым. А слухи, которые ходили о Джеймсе, как о женском угоднике, совсем не добавили ему шарма. Но слово отца было законом. Луиза вышла замуж, а на следующей день лорд отбыл в Гавр. Его корабль собирался покинуть Англию с приливом. Чандлер оставил в замке своих людей. И молодой Шервуд подружился с хозяйкой. Вскоре граф умер, и девушка осталась совершенно одна. Отец в могиле, муж в море. На её хрупкие плечи легла забота о людях и управление огромным поместьем. А когда прибыл лорд, произошло недоразумение. Он решил, что между его женой и красавцем-Шервудом вспыхнула настоящая страсть.
– Я бы убил такого красавца! ― пробурчал Кайл.
– Это было невозможно. Когда-то Джеймс сбежал из дома и поступил простым юнгой на корабль «Толстуха Марта». Это уже потом у него появились два прекрасных собственных парусника. Так вот, в одном из походов старый капитан спас Чандлера, а, когда умирал, попросил позаботиться о Шере. Словом, Шервуд стал лорду и сыном, и другом.
– Ох, не верю я в эти сказки! Сын лорда мыл палубы, как простой юнга? ― хохотнул Маркус.
Я пожала плечами.
– Тем не менее, это имело место быть.
– Дальше, что было дальше? ― торопила Ребекка.
– А дальше упрямый Чандлер никого не захотел выслушать, пообещал добиться развода у короля и ушёл в море. Англия вела войну, и Его Величеству требовались свежие корабли. Шер переживал, что в то время, как его друг воюет, он отсиживается в замке. Поэтому отпросился у миледи. И она отпустила его, но с тем условием, что и сама попадёт на корабль под видом юнги.
– На тот же самый?
– Нет. Лорд ушёл в море на «Леди Блу», а Шер ставил под паруса каравеллу своего отца, «Толстуху Марту». Луиза рассказывала, что по традиции нового юнгу посвящали в мужчины. Поили до зелёных чертей, а потом подсылали к нему портовую шлюху.
Женщины охнули, а мужчины засмеялись.
– Пареньку принесли бочонок рома, а он, точнее она, решила, что это всё нужно выпить залпом. Словом, через несколько минут юнга рухнул без памяти. Так что со шлюхами обошлось.
Дамы выдохнули.
– А потом было морское сражение у Винчесли. «Саль дю Руа», большой английский корабль, на котором плыла свита короля и принц Уэльский, подвергся нападению. Чтобы спасти его, наш отважный юнга перепрыгнул на палубу штурмующего корабля и срубил грот-мачту.