— Здесь стоит женский авиаполк, – отвечают им. – А вы откуда летите?
— Мы из Баку летим.
— Из Баку? А у нас тут есть одна бакинка.
— Кто такая?
— Сеидмамедова Зулейха, штурман полка.
— Где она? – всполошились бакинцы.
А я как раз была в воздухе. Только села я, вырулила, смотрю бегут к машине какие-то люди, гражданские и военные. Никого из них прежде я не знала, но так радостно было увидеть бакинцев. Как будто они мне привезли немножко бакинского солнца…
Мы проговорили до самого отлета «Дугласа». Одного из них – Теймура Касумова, он тогда был военным инженером – я попросила по возвращении в Баку позвонить домой, на улицу Крупской. Касумов записал номер телефона и, как я потом узнала, позвонил моим родителям, передал им привет от меня.
Валерия Хомякова открывает счет полка
Грозные лето и осень 1942 года. Мы с горечью случаем по радио оперативные сводки. Гитлеровцы бешено рвутся к волге и на Северный Кавказ. Им мерещится бакинская нефть. Они замыслили глубоким обходным маневром отрезать Москву от юга страны и Урала. В излучине Дона идут гигантские танковые бои. Наступление дивизий Паулюса на Сталинград сопровождается беспрерывными налетами немецкой авиации на приволжские города. Все чаще появляются бомбардировщики и над Саратовом.
Чуть ли не каждую ночь – воздушная тревога. Наши девушки-истребители вылетают навстречу фашистским бомбардировщикам. Не раз немцы поворачивали обратно, не долетев до объектов и беспорядочно сбрасывая свой груз, но бывало и так, что бомбы попадали в цель. Особенно страдало от бомбардировок население жилых кварталов города.
В одну из таких ночей, 24 сентября 1942 года, ушла в боевой полет наша летчица Валерия Хомякова, командир звена. Валерия была москвичкой, инженером-химиком, воспитанницей Центрального аэроклуба им. Чкалова. Ее имяч прогремело на всю страну 18 августа предвоенного 1940 года, когда она с четырьмя своими подругами продемонстрировала на самолетах «УТ-4» высший пилотаж в группе. Тогда по праздничному Тушинскому аэродрому из края в край прокатилась овация.
Теперь было черное небо исполосованное прожекторами и наполненное недобрым гулом чужих моторов. Валерия, взлетев, напала на след немецкого бомбардировщика «Юнкерс-88», она увидела искры, вылетающие из его выхлопных патрубков. На боевой скорости Валерия устремилась к врагу. Мы наблюдали снизу, с поля аэродрома, этот воздушный бой. Мы досадовали, что ведомая Валерии отстала от своей ведущей. Мы увидели, как скрестились в черноте ночи струи трассирующих пулеметных очередей. Езще очередь. Так… Бей, Валерия!… Еще и еще сухой треск воздушных пулеметов – и «Юнкерс», охваченный огнем, падает в голубом свете прожекторов. Мы слышим взрыв, где-то неподалеку взметнулся сноп огня – и сразу тишина.