«Иттить чрез Большое море-окиян...» (Волынец) - страница 7
В Петербурге тогда всерьёз опасались, что французская экспедиция во главе с Бенёвским попытается захватить богатую драгоценными мехами Камчатку. В письме из Петербурга камчатскому коменданту прямо указывалось, что появление у берегов полуострова любого иностранного судна может грозить войной: «Как известно, что Камчатка ни с какими чужестранными землями и на чужих землях никакого торга не производит, то неминуемо и должно быть явным доказательством тайнаго, или же явнаго неприятельскаго покушения всякое чужестраннаго судна приближение…»
В 1773 году тревога за Камчатку оказалась напрасной – французская экспедиция действительно собиралась на Мадагаскар, не покушаясь на дальневосточные владения России. Но спустя шесть лет, в бухту Петропавловска неожиданно зашли два английских корабля – это была географическая экспедиция, исследовавшая северную часть Тихого океана. Однако, камчатские власти куда больше волновали 58 пушек на бортах английских кораблей: весь гарнизон Петропавловска в 1779 году составляли всего 11 солдат.
Гавань Петра и Павла, будущий Петропавловск-Камчатский на европейской гравюре XVIII века
Жители Камчатки вынуждены были отдать англичанам бесплатно 250 пудов ржаной муки и 22 коровы – огромное богатство по меркам Дальнего Востока тех лет. Как позднее докладывал в Петербург «главный командир Камчатки» капитан Василий Шмалёв: «Хотя мне и предписано, чтобы в случае прибытия в Камчатку иностранцев не допускать их съезжать на берег более 10-ти человек, и то для самых необходимых надобностей, но я не встречаю возможности исполнить это предписание, потому что все ружья у казаков негодные… Хорошей артиллерии и канониров также нет. Все имеющиеся здесь пушки скорее сделают вред нашей прислуге, чем неприятелю…»
«Оставя Японию в левой стороне, иттить на Камчатку…»
Узнав о происшествии, царица Екатерина II распорядилась взыскать стоимость камчатского зерна и коров с английского посольства в Петербурге, а на Дальний Восток ушло приказание: «Камчатку привести в оборонительный вид непременно, так как путь туда сделался уже известен иностранцам». Но больше всего российскую императрицу обеспокоили географические изыскания англичан – они описывали острова и земли, ранее уже открытые русскими первопроходцами, и, что важнее, давали им английские названия и оставляли на этих землях памятные знаки. По международным обычаям XVIII столетия такие действия могли стать основанием для территориальных претензий.
«По общепринятому правилу, на неизвестныя земли имеют право те народы, которые первые открытие оных учинили, как в прежния времена по сыскании Америки обыкновенно делалось, что какой-либо европейский народ, нашедши неизвестную землю, ставил на оной свой знак…» – так определял международные нормы той эпохи граф Александр Безбородко, статс-секретарь царицы Екатерины II. По её приказу граф подготовил план экстренных мероприятий для закрепления прав России на берегах Тихого океана, как ответ на действия английской экспедиции.