Ульф помедлил еще немного. Затем встал и тенью выскользнул из опочивальни.
Из женского дома он выбрался бесшумно. Но за порогом замер, решая, куда пойти.
Может, попробовать договориться с одной из рабынь, посулив ей пару гривен?
Однако баба, взяв деньги, все равно будет бояться. И волк еще отчаянней рванется наружу. Чем все кончится, неизвестно. Это люди могут завалить любую…
В холодном воздухе, уже пахшем осенью, вдруг зазвучали тихие, далекие звуки. Похожие на кошачье мурлыканье, весеннюю капель — и плеск рыбы в заводи. В доме волчьего хирда альвы пели свои странные песни. Переливчатые и мягкие.
Ульф шагнул, жухлая трава сухо шелестнула под ногой.
* * *
Свете снился страшный сон, неясный и топкий, как болото. Она дергалась и задыхалась, пытаясь выбраться из омута этого кошмара. Потом ее тряхнули за плечо, и кто-то крикнул:
— Вставай, жена волка.
Света с трудом разлепила веки. Возле кровати стояла Сигвейн. В углу опочивальни мерцал альвов огонь…
А Ульфа не было.
— Вставай, жена волка, — глухо повторила Сигвейн. — Случилась беда. Пошли. Может, хоть ты его отгонишь?
Света рывком села на кровати, прижимая к себе покрывало. Пробормотала, глядя Сигвейн в глаза:
— С Ульф беда?
— Нет, с той, кого он выбрал, — быстро ответила Сигвейн. Затем бросила: — Пошли.
Света тут же вскочила, разом забыв про свою наготу. Схватила платье, брошенное на сундук у изголовья, торопливо сунула ноги в сапожки…
И побежала вслед за Сигвейн, на ходу натягивая платье. Даже саднящая боль меж бедер сейчас отступила. Забылась. Все Светины мысли были об Ульфе.
Слова Сигвейн — с той, кого он выбрал — отдавались у нее в уме бесконечным эхом.
* * *
У выхода из женского дома их поджидал один из альвов. Как только дверь распахнулась, он сунул Свете в руки мелкий шарик альвова огня. И она его приняла, в спешке забыв о предупреждении Ульфа — на альвов не смотреть, ничего у них не брать.
Затем альв побежал туда, где стояли рабьи дома. А Света кинулась следом.
Кустики травы, примятые холодом этой ночи, выскакивали из темноты неожиданно. Прыгали ей под ноги, и Света оступалась. Но шага не сбавляла. Тяжелая ткань подола на бегу задиралась, сбиваясь в ком меж коленей. Волосы полоскались на ветру…
А потом шарик в ее руке осветил каменную стену. И огромного волка, стоявшего перед ней.
Ульф скалил клыки, глядя на подбежавшего альва. Меж его лапами, под волчьим брюхом, поросшим молочной шерстью, белело тело. Тонкое, обнаженное, женское. Стоявшее на четвереньках. Голову женщина опустила, и светло-золотистые волосы рассыпались по траве. Концы прядей запутались в стеблях. Скрюченные пальцы цеплялись за землю возле волчьих лап…