Сомнений больше нет: вся материя нестабильна.
Если бы это было не так, звезды бы не светили, мы не получали бы тепла и света от Солнца, не было бы жизни на Земле.
Стабильность и жизнь несовместимы.
Таким образом, жизнь по необходимости есть опасное предприятие, могущее иметь счастливый или плохой конец.
Сегодня проблема заключается в том, как величайшее предприятие человечества направить к счастливому концу.
Уместно будет по этой причине сказать несколько слов о благах, которые могут получить люди, если они будут вести себя разумно.
Прежде всего существует проблема энергии.
Когда я был молод, полвека назад, было подсчитано, что запасов угля хватит на несколько сот лет;
нефть тогда ещё не использовалась в больших масштабах.
С того времени было сожжено огромное количество угля, были открыты новые запасы нефти, которая использовалась во всевозрастающей степени.
Тем не менее запасов топлива, по нынешним оценкам, должно хватить ещё на многие сотни лет.
Поэтому поиски новых источников энергии могут показаться проблемой не первоочередной важности.
Но такое заключение было бы ошибочно.
Уголь и нефть не только источники энергии, но и чрезвычайно важная часть сырья для получения великого множества химических продуктов.
Вспомните о пластмассах и их бесчисленных применениях.
Наступит время, когда сельскохозяйственной продукции будет недостаточно для питания всевозрастающего количества людей.
Тогда обратятся к химии, она должна будет создать искусственные заменители, для которых подходящим сырьём является только уголь.
Поэтому представляется опасным и разорительным использовать уголь и нефть только для сжигания.
Более того, не следует забывать и социальный аспект проблемы.
Не далёк, кажется, тот день, когда в цивилизованных странах ни один рабочий не захочет заниматься мрачным и опасным трудом шахтёра,
даже при сносной заработной плате.
Англия, по-видимому, уже приближается к такому состоянию.
Далее, существует много стран, которые не имеют ни угля, ни нефти; для них легко транспортируемое ядерное горючее было бы благодеянием.
Другой способ мирного применения ядерной физики заключается в использовании радиоактивных побочных продуктов работы атомных реакторов.
При этом получаются неустойчивые, то есть радиоактивные изотопы некоторых элементов, пригодные для многих целей:
они могут служить источниками излучения вместо дорогого радия в медицине, технике, сельском хозяйстве, для лечения рака,
испытаний материалов, выращивания новых видов растений посредством мутаций и, что, вероятно, ещё важнее, в качестве «меченых атомов».
При добавлении небольшого количества радиоактивного изотопа к данному элементу становится возможным
проследить «судьбу» этого элемента в химических реакциях, даже в живых организмах, путём наблюдения за характером излучения.
Во всё растущем количестве экспериментов в биохимии этот метод уже применяется,
и он знаменует собой новую эпоху в нашем познании жизненных процессов.