— Мне тоже пора пойти собраться, — наверху я мог слышать девочек, бесчинствующих в ванной комнате.
— Неудачник! — фыркнула Жанин.
Я пошёл вниз по подвальной лестнице в небольшую квартирку, которую я снимал. Я переоделся в чистую рубашку и натянул носки, после чего надел мокасины. Затем я взял свою трость и ветровку, накинул шляпу и поднялся вверх по лестнице. Девочки уже были там и с нетерпением ждали меня. Как только они меня заметили, то быстро забрались на водительское и пассажирское место. Я просто покачал головой и подошёл к переднему сидению, где была Гвинни, встал у двери и указал большим пальцем в сторону заднего сиденья.
— Я же сказала, что спереди! — простонала Гвинни, открыв дверь.
— Если я взрослый с правами, то должен сесть сюда, — я отошёл, чтобы выпустить её.
Она вылезла с неприкрытым недовольством.
— Но так нечестно! — я просто прогнал её назад и забрался на переднее сиденье.
Элси засмеялась.
— В любом случае, я знаю где сидеть мне! — она уже вставила ключ в зажигание.
Гвинни нецензурно высказалась, хотя ей и хватило совести после этого виновато посмотреть на меня. Я решил пропустить это мимо ушей. Сосредоточившись на том, чтобы быть ответственным взрослым человеком, я проверил, что обе девочки пристёгнуты.
— Ну, и что дальше?
— Мы едем в торговый центр! — Элси уже готова была повернуть ключ, но я её остановил.
— Подожди. А-ну теперь поподробней. Как ты собираешься добраться туда? По какой дороге? Где ты собралась парковаться? — я засыпал её ещё парой вопросов касательно поездки.
Элси раздражённо вздохнула и ответила прежде чем я позволил ей продолжить, даже несмотря на то, что мелкая сестра подначивала её и говорила: «Поехали!». По прошествии минуты я решил уступить и позволить ей повернуть ключ, хотя и настоял на том, чтобы мы поехали по немного другой дороге. Я хотел, чтобы она ещё попрактиковалась, пока мы не доедем до шоссе. И не потому что она была плохим водителем. Она была вполне себе обычным шестнадцатилетним водителем женского пола, другими словами – ходячая предаварийная ситуация. Не единожды она так увлекалась разговором с Гвинни, что мне приходилось стучать тростью по приборной доске, чтобы она не отвлекалась.
Я не ожидал, что моя жизнь станет такой. У нас с Мэрилин был частный дом, и старшая дочь, Элисон, жила с нами. Но два года назад Мэрилин умерла от инфаркта. Ей было 66, но она всегда клялась, что переживёт меня. Но я-то знал – она никогда не заботилась о себе, и всегда обладала лишним весом, была даже толще меня, хотя я и сам-то крупный. Ещё хуже было в прошлом году, когда Элисон умерла от хронической сердечной недостаточности. Мы с Мэрилин этого ожидали. У Элисон был синдром Уильямса-Бойрена, и в дополнении к лёгкой олигофрении (именно поэтому она до сих пор жила с нами) у неё были ещё и проблемы с сердцем. Больной синдромом Уильямса-Бойрена умирает от сердечного заболевания где-то в пятьдесят, но Элисон было всего-лишь сорок два.