“Смотри”, – зачарованно произнес он. У него на ладони лежала лошадка. Жером подошел к отцу. Тот смотрел на жену затуманенным от волнения взглядом. Стеклянная лошадка ждала их долгие двенадцать лет и дождалась! Даниэль отдал лошадку Жерому, а сам обнял Веронику. Тут налетел порыв ветра, растрепав волосы Вероники. Даниэль зажмурился. Когда он снова открыл глаза, шляпы на выступе не было.
Кошмар вернулся. “Этого не может быть, этого просто не может быть”, – твердил он себе, пока они спускались по лестнице. На сердце была тоска. Плоским ступеням Боволо не было конца, как в страшном сне, когда не действует сила тяжести и нарушаются законы времени и пространства. На улице шляпы не оказалось. В саду у подножия лестницы тоже. Может быть, ее унесло ветром дальше, прокатило по крышам и забросило на одну из прилегающих улочек? Даниэль побежал вперед, но напрасно – шляпы нигде не было. На глазах у него выступили слезы, слезы гнева и страха, предвестники нервного срыва. Он понял, что еще чуть-чуть, и он рухнет на землю и завоет от отчаяния, но в этот миг он заметил неподалеку фигуру пожилого мужчины, даже скорее старика, который шел в окружении двух женщин, очевидно, жены и дочери. В руках мужчина держал черную шляпу. На голове у него тоже была шляпа – из кремового фетра с бордовой лентой. Даниэль со всех ног кинулся к мужчине.
– Это моя! – задыхаясь, крикнул он. – Это моя шляпа!
– E francese, – с улыбкой произнес мужчина. – Не волнуйтесь. – Он говорил с сильным итальянским акцентом. – Я нашел вашу записку. Я сам всегда так делаю. – И снова улыбнулся Даниэлю как старому приятелю.
– Спасибо вам! Спасибо огромное! – воскликнул Даниэль, прижимая шляпу к груди.
– Будьте здоровы! – сказал старик, приподнял свою шляпу и возобновил разговор с двумя женщинами по-итальянски.
Даниэль перевернул шляпу. Увидел белую шелковую подкладку и кожаную ленту с выбитыми инициалами. Он чуть приподнял ленту и сдвинул ее на пару сантиметров. Сердце екнуло. Пальцы нащупали сложенный вчетверо листок бумаги. Он достал его, развернул и прочитал:
“Спасибо нашедшему. Награда гарантируется”.
И номер телефона.
Этот листок лежал там с самого начала. С самого начала шляпа подавала сигнал SOS. Ни один из тех, кто носил шляпу, не догадался заглянуть под ленту. Ну конечно, знать, в чем тут фокус, мог только подлинный поклонник шляп. Даниэлю показалось, что он узнал четкий красивый почерк – в ходе предвыборной кампании факсимильная подпись, сделанная той же рукой, красовалась на агитационных листовках. Это был почерк Франсуа Миттерана.