– Ты должен сам принять решение, – сказала после ужина Вероника.
Даниэль отправил их с Жеромом в номер, объяснив, что ему необходимо подумать.
– Прогуляюсь немного, – добавил он.
Сейчас он стоял на узкой скудно освещенной улочке, прислушиваясь к тихому плеску волн о старый камень. В шляпе на голове, сцепив за спиной руки, он поднялся на мостик и стал смотреть на отражение в воде полной луны. Последние события толкались в мозгу, наползая одно на другое. Он попытался выстроить их в логическую цепочку.
Он в Венеции. Здесь же находится и владелец шляпы. Под кожаной лентой обнаружилась записка. Возможно, старик-итальянец, вернувший ему шляпу, – не более чем орудие судьбы, равно как и порыв ветра, унесший шляпу с вершины лестницы. Разрозненные детали складывались в целостную картину. Теперь ему сделалось абсолютно ясно, что он, Даниэль Мерсье, сотрудник компании “Сожетек”, который, не будь этой шляпы, до сих пор жил бы в Париже и работал под началом Жана Мальтара, поставлен перед выбором. Шляпа Миттерана изменила его жизнь – отрицать это было бы глупо. Но ведь и в существовании мадемуазель Маркан произошел резкий поворот, а странный тип по фамилии Аслан неожиданно для всех сочинил новые духи. А что случилось с Бернаром Лавальером? Этого Даниэль не знал, но что-то ему подсказывало: жизненная траектория Лавальера тоже не осталась прежней. Приближаются выборы, напомнил себе Даниэль, и президенту явно не помешает помощь судьбы. Под мостом медленно проплыл motoscafo[20], осветив фарами обшарпанную стену дома, на фоне которой вдруг выросла неестественно большая тень человека в пальто и шляпе. Даниэль сделал шаг назад. Он понимал, что тень принадлежит ему, но ничего не мог поделать с впечатлением, что видит перед собой силуэт Франсуа Миттерана. Величественный и огромный, он продержался несколько секунд и растворился в ночи.
Это был знак. Теперь Даниэль знал, в чем состоит его долг.
Вернувшись в гостиницу, он веско произнес:
– Позвоню завтра.
И стал раздеваться. Последней он снял с себя шляпу и положил на круглый столик у окна, освещенный лунным светом.
– По какому номеру вам можно перезвонить, месье?
Даниэль продиктовал телефон гостиницы и повесил трубку. Ну вот и все. Назад пути нет. “Генеральный секретариат Елисейского дворца”, – услышал он женский голос, когда позвонил по указанному в записке номеру. Даниэль коротко изложил историю шляпы. Девушка попросила его немного подождать.
Телефон в номере зазвонил минут через пятнадцать. На этот раз звонил мужчина, разговаривавший очень вежливо.