– Мы не заинтересованы в шумихе, уважаемый месье Мерсье. Полагаю, вы прочитали инициалы на подкладке шляпы?
– Да.
– Мы можем рассчитывать на вашу сдержанность?
– Вполне. Но у меня будет к вам одна просьба…
– Я вас слушаю, – сказал мужчина на том конце провода.
– Мне хотелось бы вручить шляпу лично в руки ее владельцу.
– Таково и желание владельца шляпы, месье Мерсье. Он просит вас прийти в кафе “Флориан” в 17.00. Первый зал налево.
Без двадцати минут семь Даниэль в последний раз надел шляпу Миттерана и поцеловал Веронику и Жерома, которые остались его ждать возле церкви Санта-Мария-делла-Салюте.
– У меня встреча с Франсуа Миттераном, – громко сказал он. – Скоро вернусь.
Группа туристов дружно повернула к нему головы. Даниэль направился к гондолам. Он не стал торговаться насчет стоимости поездки до Сан-Марко и садиться на красное кожаное сиденье тоже не стал. Так и стоял посередине лодки, в шляпе на голове, подставив лицо горячему соленому ветру Адриатики.
К нему подошел метрдотель “Флориана”, гибкий итальянец с прилизанными волосами и тонкими усишками.
– У меня встреча с Франсуа Миттераном, – сказал Даниэль, снимая шляпу.
Метрдотель наклонил голову и молча указал ему на расположенный слева небольшой зал. Президент республики сидел за белым мраморным столиком под фреской с изображением ангела. Он был в пальто, на шее – бордовый шарф.
– Здравствуйте, месье Мерсье, – сказал он, поднимаясь и протягивая Даниэлю руку.
– Здравствуйте, господин президент, – ответил Даниэль и, повинуясь приглашающему жесту главы государства, сел рядом с ним.
Франсуа Миттеран заказал кофе, который им тотчас же принесли на серебряном подносе.
– Вам полагается награда, как и сказано в записке, – объявил лидер французов.
– Я не хочу никакой награды, – тихо сказал Даниэль.
Франсуа Миттеран понимающе улыбнулся, словно ответ Даниэля его если и позабавил, то уж никак не удивил.
– Раз вы отказываетесь от награды, – продолжил он, – то я сделаю вам одно признание. Дело в том, что я потерял эту шляпу не в Венеции, а в Париже, уже некоторое время назад. – Он немного помолчал. – Мне кажется, она пережила немало приключений, прежде чем оказалась здесь, – добавил он и погладил шляпу. – К сожалению, нам не дано знать, какие именно. – Он смотрел на Даниэля пристально, с загадочной улыбкой.
– Нет, не дано, – согласился Даниэль не в силах оторвать взгляд от президента.
Они оба немного помолчали. Затем Франсуа Миттеран взял в руки чашку и принялся маленькими глотками пить кофе. За открытым окном виднелась площадь Сан-Марко, под Прокурациями прогуливался на солнце народ.