– Вы часто бываете в Венеции? – спросил президент.
– Я приезжал сюда в свадебное путешествие, а сейчас привез жену и сына.
– И правильно сделали. Я приезжаю в Венецию при первой возможности.
– Вчера мы поднимались на Боволо, – сообщил Даниэль.
– У вас прекрасный вкус, месье Мерсье. Кампанила – это для туристов. Настоящие знатоки поднимаются на Боволо. Кстати, неподалеку отсюда есть очень интересный монастырь – один из редких образцов настоящего римского искусства. Про него мало кто знает, но, когда будем выходить, я вам его покажу.
– Спасибо, – поблагодарил Даниэль.
– Подумать только, некоторые люди находят Венецию унылой, – сказал глава государства и похлопал глазами.
– Я к таким не отношусь, – ответил Даниэль. – Для меня Венеция – счастливое место. И очень красивое.
– Красивое… Я тоже так думаю, – чуть слышно сказал Франсуа Миттеран.
Он получил свою награду. Больше – чем награду. Сбылось самое страстное его желание.
Он стал четвертым собеседником за президентским столом.
Эпилог
Фотография была черно-белая, но выполненная невероятно артистично. За нее не было бы стыдно самому Картье-Брессону. Снимок запечатлел Даниэля Мерсье на выходе из здания “Сожетека”. На голове у него была черная фетровая шляпа. Мужчина в сером галстуке внимательно посмотрел на коллегу и, обращаясь к президенту, сказал:
– Мы можем ее забрать.
– Как вы собираетесь это сделать? – спросил глава государства, глядя из-под очков.
– Организуем нападение и отнимем.
– Нет, ни в коем случае! – воскликнул президент. – Никакого насилия. Он сразу догадается, что это я. Нет… – тихо повторил он и надолго замолчал. Эта его привычка нередко ставила в тупик собеседников. – Просто постарайтесь не спускать глаз…
– С Даниэля Мерсье?
– Со шляпы! Меня интересует не Даниэль Мерсье, а шляпа.
Мужчина в сером галстуке и его коллега вышли из комнаты.
Через час после того как президент забыл шляпу в ресторане, туда явились два сотрудника Елисейского дворца. Шляпы в зале не оказалось, и они решили, что ее кто-то украл. Метрдотель подтвердил, что человек, занимавший соседний столик, ушел из ресторана в черной шляпе. А пришел он в шляпе? Этого метрдотель не помнил. Как зовут этого человека, он тоже не знал – тот явился в ресторан без предварительного заказа. Ах да, он же расплатился банковской картой. Сотрудники Елисейского дворца получили копию чека. На следующий день личность Даниэля Мерсье была установлена.
В тот же вечер, когда Даниэль забыл шляпу в поезде, по закрытой линии Елисейского дворца пришел факс с сообщением о том, что шляпа попала к девушке, блондинке. Франсуа Миттеран, никогда не ночевавший во дворце, получил это сообщение на следующее утро, пока пил кофе.