– Как интересно, – сказал он. – Девушка… А фотография ее есть?
К концу дня на президентский стол легла фотография Фанни Маркан, сидящей на скамейке в парке Монсо. Записка, приложенная к фотографии, гласила: “Девушка оставила шляпу на скамейке. В настоящее время идет сбор сведений о мужчине, который ее забрал”.
– Почему она оставила ее на скамейке?
– Пока не знаем, господин президент. Отрабатываем все версии, – ответил мужчина в сером галстуке.
– Красивая девушка… – заметил президент, возвращая фотографию.
Когда Даниэль Мерсье напечатал в газетах объявление о пропаже шляпы, это сразу стало известно. Президентская служба затребовала у газеты копии всех писем, которые придут в ответ на объявление, объяснив, что того требуют государственные интересы. Таким образом президент, отдыхая солнечным днем в Елисейском парке, смог прочитать рассказ Фанни Маркан “Шляпа”. Немного позже, узнав, что Пьер Аслан выпустил новые духи, он попросил, чтобы ему принесли флакон.
Известие о том, что у Пьера Аслана больше нет шляпы, вызвало в президентском окружении небольшую бурю. Этого попросту не могло быть! Он же накануне вечером вернулся домой в шляпе! На протяжении нескольких недель мужчина в сером галстуке в разговорах с президентом старательно избегал касаться шляпной темы. Наконец пришло письмо от парфюмера, в котором тот подробно изложил обстоятельства, сопровождавшие утрату шляпы. В ресторан снова были направлены два сотрудника. Предъявив фальшивые удостоверения налоговых инспекторов, они изучили все бухгалтерские документы и по чеку установили личность Бернара Лавальера, к которому перешла шляпа. На улице Пасси был организован пункт круглосуточного наблюдения.
– Значит, шляпа больше не у парфюмера? А вы даже ничего не заметили?
– Нет, господин президент. Произошло недоразумение.
– Печально, – чуть слышно констатировал глава государства. – А кто такой этот Лавальер?
– Работает в компании “Акса”. Досье на него скоро будет готово.
Некоторое время спустя, когда президент снова отдыхал в Елисейском парке, к нему подошел мужчина в сером галстуке. Франсуа Миттеран играл со своим черным лабрадором, кидая собаке палку.
– Мерсье украл шляпу, – сообщил серый галстук.
– Да ну? Какой способный парень!
В тот же день Франсуа Миттеран отдал приказ, чтобы книжный магазин “Чайка” включили в список официальных поставщиков литературы Елисейского дворца.
– По делу о шляпе никаких новостей нет, господин президент, – доложил серый галстук во время секретного совещания по текущим вопросам. – Нам продолжать слежку?