— Элис, ты что творишь?
Но девушка его уже не слышала: как только она оказалась по ту сторону незримого барьера, гитарные басы и рёв толпы исчезли из эфира, остался лишь лёгкий шорох, не громче шелеста листьев. Здесь были только она, её новоявленный соперник, комментатор, да двое арбитров.
— Приветствую вас, леди, — громогласно воскликнул комментатор. — Как я могу к вам обращаться?
— Эээ… — Элис сначала хотела и здесь назваться Юджинией, но внезапно передумала. — Я — Одинокий Фэрлинг.
— Отлично!.. Одинокий Фэрлинг против Профессора Хорнера! — прогремел голос комментатора.
Очевидно, подумала Элис, если у рестлера не было звучного псевдонима, ведущий изобретал его сам по ходу пьесы. Майклу Хорнеру, однако, данное ему прозвище совершенно не подходило: ничто во внешности паренька не напоминало профессора. Кроме, разве что, очков.
— Делайте ваши ставки, — комментатор плотоядно осклабился. — Профессор Хорнер против Одинокого Фэрлинга! Это будет незабываемое зрелище!
"Это уж точно", — усмехнулась Элис, потирая руки.
Разминка ей не нужна: за время службы в Департаменте разведки она привыкла всегда быть в боевой готовности. Девушка украдкой покосилась на своего оппонента. Этот Майкл Хорнер не так прост, как кажется. С виду тихоня, но за те несколько минут, что она имела возможность наблюдать его в бою, она смогла выявить его сильные стороны. Он очень внимателен и аккуратен. У него превосходно развита реакция и чувство времени: он знает, когда и куда нужно нанести удар, он умеет читать противника, как книгу.
Элис подняла голову, их взгляды встретились. Майкл Хорнер покраснел, но глаз не отвёл, и она вдруг поняла, что парень, не теряя времени, тоже изучает её, оценивает, просчитывая наилучшую тактику.
Словом, он вёл себя, как агент.
От осознания этого Элис почувствовала волнение и вместе с тем радость: слишком лёгкая победа не принесла бы ей желанного удовлетворения.
— Ставки заканчиваются, — предупредил комментатор.
Элис сняла жакет и бросила его в толпу, туда, где, по её расчётам должен был находиться Роджер. Перчатки она стянула и сунула в карман брюк.
Арбитры подали знак выйти на середину арены; Элис сделала несколько шагов и остановилась напротив Майкла. Парень хладнокровно кивнул, и девушка ответила ему сдержанным кивком. Они обменялись рукопожатиями и разошлись. Элис отметила про себя, что её соперник выглядит абсолютно спокойным, более того, он едва не зевал от скуки.
Арбитр махнул вымпелом, что служило сигналом начала поединка, и Элис в тот же миг вскинула руки, первой атакуя противника.