Рикошет. Ещё рикошет. И ещё один.
Спокойно глядя на Элис, Майкл держал щит, не предпринимая попыток атаки.
"Что он делает? Хочет, чтобы я выдохлась и устала? Ха-ха, этого не будет!"
Комментатор что-то взахлёб тараторил в микрофон, но Элис не вслушивалась в его болтовню. Весь её мир сейчас был равен нескольким квадратным метрам под ногами, всё её пространство было заключено в арене под куполом, всё ощущения находились на кончиках пальцев, с которых срывались раскалённые искры, всё её внимание было направлено на молодого человека напротив, волею судьбы ставшего её соперником.
Элис предприняла ещё с десяток попыток пробить защиту Майкла, но электрические разряды разбивались о его щит, как волны о скалы, — ни один из них не достиг цели. Она начинала злиться.
Внезапно Майкл стремительно метнулся в сторону и бросил в неё пригоршню плазмы. Элис успела среагировать в последний момент, но огонь всё равно зацепил её. Запахло палёными волосами, и Элис, разозлившись ещё сильнее, обрушила на паренька всю свою ярость. Впрочем, её удары благополучно аннигилировались щитом Майкла.
Паренёк щёлкнул языком, на его губах заиграла насмешливая улыбка.
"Так вот в чём дело! Он намеренно меня провоцирует. Пытается разозлить, вывести из равновесия. Не выйдет!"
Элис улыбнулась в ответ и тут же атаковала, но Майкл не остался в долгу, и две шаровые молнии, столкнувшись в воздухе, взорвались с оглушительным грохотом.
Да, она не ошиблась: этот юноша действительно силён. И всё же сейчас у неё есть некоторое преимущество: она уже видела, на что он способен, а он — нет.
"Скорость — его козырь. Не стоит пытаться устраивать состязание, заставляя его двигаться ещё быстрее. Надо действовать иначе".
Ещё удар — и опять мимо. Защитный купол дрожал от бомбардировавших его разрядов, но Майкл не собирался отступать, очень ловко отбивая все удары, а редкие паузы используя для собственных атак.
Разумеется, у Элис было то, чего не было у Майкла: пентаграмма-трилистник, прямое подключение к эгрегору энергии, но сейчас это не давало особого преимущества: чтобы восполнить запас энергии, нужно остановиться хотя бы на секунду, а этого она себе никак не могла позволить.
Элис притворилась, что отступает, и тут же бросилась вперёд и влево, — однажды с помощью этого приёма ей удалось одолеть Криса Тайлера в учебном поединке. Но Майкл, по всей видимости, ожидал чего-то подобного, потому что вовремя среагировал и успел поставить блок. Зал разочарованно застонал.
"Ах так? Ну, держись".
Волосы прилипли к потному лбу. Ей было жарко, хотя в подвале было довольно прохладно и вдобавок работала мощная вентиляция. Майкл действовал на удивление мудро: тянул время, ловко уходя от ударов, кружил по арене, но при этом старался держаться поближе к центру: так, чтобы Элис не смогла загнать его в угол. Это могло продолжаться бесконечно.