Но вряд ли такие книги имеют в виду, говоря о бестселлере в формальном смысле слова. Чем расширять толкование термина, лучше отнести Библию к категории устойчиво продаваемых книг, ибо их главной особенностью является спрос, который на удивление не зависит от меняющихся литературных течений и стилей и легко преодолевает языковые и национальные преграды.
Прежде всего, Библия на местных языках со времен Гутенберга оставалась самым продаваемым изданием устойчивого спроса, и это несмотря на то, что обычно ее печатают и продают без оглядки на коммерческие соображения.
Библейское общество, которое барон фон Канштейн основал в Галле в 1711 году, стало первым издательством, которое организовало и осуществило массовый выпуск дешевой Библии: за первые 30 лет его деятельности было отпечатано 340 тысяч экземпляров Нового Завета по 2 гроша за штуку и 480 тысяч экземпляров всего Писания по 9 грошей за штуку. Число Библий, изданных с тех пор, особенно после основания в Лондоне Британского и заморского библейского общества в 1804 году, доходит до астрономических цифр. За 150 лет своей деятельности вышепоименованное общество выпустило около 600 миллионов экземпляров всей Библии на восьмистах языках. Только пересмотренного издания Нового Завета, опубликованного в мае 1881 года, издательство Оксфордского университета продало миллион экземпляров в день выхода; две американские газеты телеграфировали им весь текст и раздавали тома в качестве приложения к своим обычным ежедневным номерам.
Эти дешевые издания, однако, ни в коей мере не помешали продажам дорогих Библий либо чисто академического характера, либо класса люкс. Восемь томов знаменитой Полиглотты, опубликованной Плантеном в 1568—1573 годах, могли быть напечатаны в 1200 экземплярах, а цена их варьировалась от 70 до 200 флоринов. Предполагалось, что тиража Оксфордской напрестольной Библии, задуманной Брюсом Роджерсом в 1929 году и изданной в 1935-м по цене 50 гиней, хватит примерно на 50 лет, но к 1955 году запасы подошли к концу, и пришлось выпустить новое издание.
Наряду с Библией поразительными примерами книг устойчивого спроса являются Гомер и Гораций среди античных авторов, «Божественная комедия» Данте и «О подражании Христу» Фомы Кемпийского среди средневековых, пьесы Шекспира и «Дон Кихот» Сервантеса среди литераторов европейского барокко.
Нет ни малейших сомнений в том, что величайшим автором, обогатившим своих издателей, книготорговцев и других сочинителей всего мира, был, остается и будет Шекспир. Четыре издания формата ин-фолио 1623, 1632, 1664 и 1685 годов свидетельствуют о его популярности среди дворян эпох Карла и Реставрации (только они могли позволить себе довольно дорогое издание). Двадцать с лишним изданий, вышедших между 1709 и 1790 годами, доказывают, что Шекспир уверенно прописался в книжных шкафах образованных классов. В конце XVIII века Джон Белл, выпустив Шекспира в 1774 и 1785 годах, представил его более широкой, хотя и менее взыскательной публике. В XIX веке великий драматург проник буквально в каждый дом – и каждый школьный класс. Однотомник Макмиллана Globe Shakespeare 1864 года (по 3 шиллинга 6 пенсов) можно причислить к самым находчивым творениям издательского гения; об успешной попытке Антона Филиппа Реклама популяризировать «Нашего Шекспира» говорится в другой главе этой книги, но собрание Temple Shakespeare Дж.М. Дента, опубликованное в сорока томах между 1894 и 1896 годами, пожалуй, побило все рекорды: к 1934 году, когда его сменило New Temple Shakespeare, более пяти миллионов томов вдохновили или вселили тоску в такое же количество школьников.