Как ни странно, распространение книг по сниженным ценам между десятками тысяч членов книжных клубов не только не привело к значительному падению продаж издательских запасов, но и скорее стимулирует их. В итоге издатели с хорошей репутацией, охотно сотрудничая с книжными клубами, тем самым помогли поддержать их средний уровень. В этом, пожалуй, и состоит реальная служба, которую книжные клубы сослужили литературе: крупные новые слои общества впервые стали сознательными читателями и постепенно ввели чтение и владение книгами в привычку и естественную часть повседневной жизни.
Бестселлеры и книги устойчивого спроса
С самого начала в истории книгопечатания некоторые книги становились бестселлерами, и нам нередко представлялся случай их упомянуть. Однако общее повышение уровня грамотности в сочетании с влиянием библиотек и книжных клубов на читающую публику значительно изменили значение этого слова в последнее время. В 1800 году бестселлером считалась книга, первый же тираж которой продавался числом 10 тысяч экземпляров. Продажа 50 тысяч экземпляров считалась невероятным успехом на протяжении всего XIX века; а в середине XX века не так уж мало книг превышают ежегодно отметку в полмиллиона.
Итак, пожалуй, настал подходящий момент сделать несколько общих замечаний по вопросу бестселлеров.
Почему они имеют такое очарование для историка? Это объясняется двумя фактами. С одной стороны, этот вопрос касается литературы, эстетики, психологии (отдельного человека и всей страны), образования, вкуса, а также деловой хватки издателей и их рекламных агентов, так что к нему можно подходить с самых разных точек зрения. С другой стороны, никто никогда не мог объяснить этот феномен до такой степени, чтобы дать рекомендации авторам, издателям и читателям на будущее – по сути дела, все догадки тут равны и на любой довод можно найти противоположные образцы.
К примеру, часто говорят, что бестселлеры – это обычно второсортные (если не хуже) книги с литературной и эстетической точки зрения. Но опять-таки этим посредственным сочинениям можно противопоставить произведения, которые были и бестселлерами, и великой литературой.
Трудно даже дать точное определение слову «бестселлер». Можно ли считать Библию бестселлером? Несомненно, если мерить критерием неуменьшающихся, почти не колеблющихся продаж за длительные периоды времени. В действительности со времени появления 42-строчной и 36-строчной Библий она была самой продаваемой книгой в мире, будь то опубликованная целиком или частями, для чтения или для академических исследований, на языках оригиналов или почти в 1000 переводов, как «авторизованная версия» или плод личной увлеченности, никогда не заканчивающейся и всегда считающейся неблагодарным трудом.